Le Christ vert

Le Christ vert, catalogué par son propriétaire comme Le calvaire breton, est une huile sur toile peinte par Paul Gauguin en Bretagne en 1889 ; elle mesure 92 × 73.5 cm et appartient aux Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique à Bruxelles (inv. 4416).

Gauguin réalisa le tableau alors qu'il séjournait à Pont-Aven, peu avant Le Christ jaune. Il appartient à un petit groupe de toiles religieuses de cette année-là, comprenant Le Christ jaune et l'Autoportrait au Christ jaune, que le critique Manuel Jover a appelé le noyau originel du symbolisme en peinture. Comme son pendant, il utilise les calvaires de pierre sculptée de la région, emblèmes de la profonde foi catholique du peuple breton, pour donner à un sujet religieux un cadre local et actuel.

Le monument représenté n'est pas une crucifixion mais une pietà : la Vierge tient le Christ mort, descendu de la croix, le bras droit pendant droit, la paume ouverte, tandis que deux autres saintes femmes se tiennent de part et d'autre et que la base du fût du calvaire s'élève derrière elles. L'ensemble est patiné jusqu'à un vert moussu. Les sources françaises identifient la pietà avec le calvaire situé près de l'église de Nizon, à proximité de Pont-Aven, tandis que d'autres récits décrivent le monument comme un amalgame de plusieurs calvaires. Gauguin l'a transporté sur la côte, le plaçant devant les hautes dunes jaunes du Pouldu, qui s'ouvrent sur une mer vert sombre où marchent deux petites figures. Au premier plan, une Bretonne à l'air fatigué, en costume traditionnel, est assise au pied de la sculpture, un mouton noir à ses côtés. Plutôt que de viser le réalisme, Gauguin a utilisé des couleurs non naturelles et des formes simplifiées pour exprimer la souffrance.

La toile est signée et datée '89 / P.Gauguin' près du coin inférieur gauche. Vers 1922, elle appartenait au marchand bruxellois Joseph Breckpot, auprès de qui les musées belges l'acquirent cette année-là.