Dans cette œuvre poignante, un soldat solitaire se tient au milieu d'un paysage de guerre sombre, enveloppé dans un moment de profonde introspection. Vêtu d'un uniforme rouge vif, qui contraste fortement avec les bruns ternes du champ de bataille, il tient une lettre—probablement des nouvelles de chez lui—près de son visage. Les expressions sur son visage et la lettre semblent transmettre une myriade d'émotions : espoir, désir, peut-être même chagrin. Derrière lui, des figures indistinctes se blottissent dans l'arrière-plan, soulignant l'isolement ressenti au milieu du champ de bataille. Le choix des teintes évoque un mélange de chaleur et de désolation, visant spécifiquement à susciter l'empathie du spectateur. L'artiste capte la tension du temps de guerre, où même le plus petit symbole peut porter une signification immense.

La composition elle-même explore la juxtaposition de la tenue vive du soldat contre la morosité de l'environnement. Millais utilise magistralement la lumière et l'ombre ; les éléments lumineux attirent directement le regard du spectateur vers le soldat, faisant de lui le point focal du fond terne. Les détails de ses vêtements, des motifs soignés aux textures douces, apportent une qualité tactile à la pièce. Cela parle des coûts émotionnels de la guerre—non seulement les défis physiques auxquels il fait face, mais aussi les luttes psychologiques que le soldat doit affronter avec sa connexion à la maison. Cette œuvre illustre non seulement un moment poignant dans le temps mais capture également l'essence même de l'émotion humaine pendant des temps tumultueux, invitant les spectateurs à réfléchir sur leurs propres connexions et sentiments de séparation.