Thomas Cole

Thomas Cole, seorang tokoh seminal dalam seni Amerika, dirayakan sebagai pendiri Aliran Sungai Hudson (Hudson River School), gerakan seni besar pertama di negara itu. Lahir di Lancashire, Inggris, pada tahun 1801, Cole berimigrasi bersama keluarganya ke Amerika Serikat pada tahun 1818. Awalnya bekerja sebagai pengukir, ia sebagian besar belajar secara otodidak sebagai pelukis, mengasah keterampilannya dengan mempelajari karya-karya orang lain dan menghadiri Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Pada tahun 1825, hidupnya mengalami perubahan yang menentukan ketika lukisan pemandangannya, yang dipajang di jendela toko New York, menarik perhatian seniman berpengaruh John Trumbull dan Asher B. Durand. Dukungan mereka meluncurkan kariernya, memungkinkannya pindah ke Catskill, New York, lokasi yang akan menjadi identik dengan seni dan kehidupannya.

Dari rumahnya di Catskill, Cole sering melakukan ekspedisi ke alam liar di sekitarnya, termasuk Pegunungan Catskill dan Adirondack. Ia akan membuat sketsa pensil terperinci di tempat, yang kemudian ia ubah menjadi komposisi studio yang epik. Pendekatan Cole bersifat ganda: ia dapat membuat representasi alam yang langsung dan faktual dengan detail yang teliti, tetapi ia juga seorang ahli dalam hal sublim, menciptakan pemandangan imajiner yang megah dan dipenuhi cahaya dan bayangan dramatis. Ia percaya bahwa lanskap Amerika adalah manifestasi unik dari ciptaan Tuhan, sebuah 'Eden baru' yang tak tersentuh oleh korupsi industrialisasi yang telah ia saksikan di Inggris. Dalam lukisannya, alam liar yang luas dan tak terjinakkan sering kali membuat figur manusia di dalamnya tampak kerdil, menekankan keagungan dan kekuatan alam yang luar biasa.

Filosofi artistik Cole sangat terkait dengan cita-cita Romantis dan spiritual, yang ia artikulasikan dalam "Esai tentang Pemandangan Amerika" tahun 1836. Ia memandang alam liar Amerika bukan hanya sebagai sumber keindahan estetika tetapi sebagai wadah untuk pengajaran moral dan agama. Perspektif ini terlihat jelas dalam karya lanskapnya yang luar biasa, *Pemandangan dari Gunung Holyoke, Northampton, Massachusetts, setelah Badai Petir—The Oxbow* (1836), yang mengontraskan alam liar yang berbadai dan tak terjinakkan dengan lanskap yang tenang dan tergarap, merefleksikan jalan masa depan Amerika. Ia khawatir bahwa gerak maju industrialisme dan ekspansi ke barat yang tanpa henti akan menghancurkan alam liar yang ia hormati, sebuah ketegangan yang menghidupkan karya-karyanya yang paling kuat.

Berusaha untuk mengangkat lukisan pemandangan ke tingkat lukisan sejarah, Cole melakukan dua perjalanan panjang ke Eropa (1829–32 dan 1841–42), mempelajari para Maestro Lama di Inggris dan Italia. Perjalanan-perjalanan ini menginspirasinya untuk menciptakan seri alegoris yang ambisius. Yang paling terkenal, *Jalannya Imperium* (1836), adalah sebuah epik lima bagian yang menelusuri naik turunnya peradaban fiktif, berfungsi sebagai kisah peringatan tentang bahaya ambisi yang tidak terkendali dan pembusukan kekaisaran. Seri signifikan lainnya, *Perjalanan Hidup* (1842), menggambarkan empat tahap keberadaan manusia melalui metafora perjalanan sungai, yang mencerminkan keyakinan agamanya yang semakin dalam. Seri-seri ini memperkuat reputasinya sebagai pelukis ide-ide mendalam.

Di tahun-tahun terakhirnya, keyakinan Cole semakin dalam, dan ia bergabung dengan Gereja Episkopal. Ia menerima Frederic Edwin Church sebagai satu-satunya murid formalnya, yang kemudian menjadi tokoh terkemuka generasi kedua Aliran Sungai Hudson, memastikan kelangsungan warisan Cole. Cole mulai mengerjakan seri religius lainnya, *Salib dan Dunia*, tetapi seri itu belum selesai saat ia meninggal mendadak karena radang selaput dada pada tahun 1848 pada usia empat puluh tujuh tahun. Lukisan peringatan Asher B. Durand, *Jiwa-Jiwa Sejenis* (1849), dengan pedih menggambarkan Cole bersama penyair William Cullen Bryant di Catskills, sebuah penghormatan abadi kepada seniman yang pertama kali mengajari orang Amerika untuk melihat keagungan ilahi di lanskap mereka sendiri. Thomas Cole melakukan lebih dari sekadar melukis pemandangan; ia menempa visi artistik nasional, mendefinisikan hubungan Amerika dengan alam untuk generasi mendatang.