Thomas Cole

Thomas Cole, klíčová postava amerického umění, je oslavován jako zakladatel Hudsonské říční školy, prvního významného uměleckého hnutí v zemi. Cole se narodil v roce 1801 v anglickém Lancashire a v roce 1818 emigroval s rodinou do Spojených států. Zpočátku pracoval jako rytec a jako malíř byl z velké části samouk, své dovednosti zdokonaloval studiem děl jiných a navštěvováním Pensylvánské akademie výtvarných umění. V roce 1825 nabral jeho život rozhodující směr, když jeho krajinomalby, vystavené ve výloze newyorského obchodu, upoutaly pozornost vlivných umělců Johna Trumbulla a Ashera B. Duranda. Jejich mecenášství odstartovalo jeho kariéru a umožnilo mu přestěhovat se do Catskillu ve státě New York, místa, které se stalo synonymem pro jeho umění a život.

Ze svého domova v Catskillu se Cole vydával na časté výpravy do okolní divočiny, včetně pohoří Catskill a Adirondack. Na místě vytvářel podrobné kresby tužkou, které později přetvářel v epické ateliérové kompozice. Coleův přístup byl dvojí: dokázal ztvárnit přímé, faktické zobrazení přírody s pečlivými detaily, ale byl také mistrem vznešenosti, vytvářejícím grandiózní, imaginární výhledy prodchnuté dramatickým světlem a stínem. Věřil, že americká krajina je jedinečným projevem Božího stvoření, „novým Edenem“ nedotčeným korupcí industrializace, jíž byl svědkem v Anglii. V jeho obrazech rozlehlá, nespoutaná divočina často zastiňuje lidské postavy, čímž zdůrazňuje ohromující majestátnost a sílu přírody.

Coleova umělecká filozofie byla hluboce propojena s romantickými a duchovními ideály, které formuloval ve své „Eseji o americké krajině“ z roku 1836. Americkou divočinu vnímal nejen jako zdroj estetické krásy, ale také jako nádobu pro morální a náboženské poučení. Tento pohled je zřejmý v jeho mistrovské krajinomalbě *Pohled z Mount Holyoke, Northampton, Massachusetts, po bouři – The Oxbow* (1836), která kontrastuje bouřlivou, nespoutanou divočinu s klidnou, obdělávanou krajinou a zamýšlí se nad budoucí cestou Ameriky. Obával se, že neúprosný postup industrialismu a expanze na západ zničí samotnou divočinu, kterou uctíval, a toto napětí oživuje jeho nejmocnější díla.

Ve snaze povýšit krajinomalbu na úroveň historické malby podnikl Cole dvě rozsáhlé cesty do Evropy (1829–32 a 1841–42), kde studoval staré mistry v Anglii a Itálii. Tyto cesty ho inspirovaly k vytvoření ambiciózních alegorických sérií. Nejslavnější, *Cesta říše* (1836), je pětidílný epos, který sleduje vzestup a pád fiktivní civilizace a slouží jako varovný příběh o nebezpečích bezmezné ctižádosti a imperiálního úpadku. Další významná série, *Plavba životem* (1842), zobrazuje čtyři etapy lidské existence prostřednictvím metafory plavby po řece a odráží jeho prohlubující se náboženské přesvědčení. Tyto série upevnily jeho pověst malíře hlubokých myšlenek.

_V pozdějších letech se Coleova víra prohloubila a vstoupil do Episkopální církve. Přijal Frederica Edwina Churche jako svého jediného formálního žáka, který se stal vůdčí postavou druhé generace Hudsonské říční školy a zajistil tak pokračování Coleova odkazu. Cole začal pracovat na další náboženské sérii, *Kříž a svět*, ale ta zůstala nedokončená po jeho náhlé smrti na zánět pohrudnice v roce 1848 ve věku čtyřiceti sedmi let. Pamětní obraz Ashera B. Duranda, *Spřízněné duše* (1849), dojemně zobrazuje Colea s básníkem Williamem Cullenem Bryantem v Catskills, což je trvalá pocta umělci, který jako první naučil Američany vidět božskou vznešenost v jejich vlastní krajině. Thomas Cole dělal víc než jen maloval scenérie; vytvořil národní uměleckou vizi a definoval vztah Američanů k přírodě pro budoucí generace.