Thomas Cole

Thomas Cole, một nhân vật tinh hoa của nghệ thuật Mỹ, được tôn vinh là người sáng lập Trường phái Sông Hudson, phong trào nghệ thuật lớn đầu tiên của quốc gia. Sinh ra tại Lancashire, Anh, vào năm 1801, Cole cùng gia đình di cư đến Hoa Kỳ vào năm 1818. Ban đầu làm thợ khắc, ông chủ yếu tự học để trở thành họa sĩ, mài giũa kỹ năng bằng cách nghiên cứu các tác phẩm của người khác và theo học tại Học viện Mỹ thuật Pennsylvania. Năm 1825, cuộc đời ông có một bước ngoặt quyết định khi những bức tranh phong cảnh của ông, được trưng bày trong cửa sổ một cửa hàng ở New York, đã thu hút sự chú ý của các nghệ sĩ có ảnh hưởng là John Trumbull và Asher B. Durand. Sự bảo trợ của họ đã khởi đầu sự nghiệp của ông, giúp ông chuyển đến Catskill, New York, một địa điểm sau này trở thành biểu tượng cho nghệ thuật và cuộc đời ông.

Từ ngôi nhà của mình ở Catskill, Cole thường xuyên thực hiện các chuyến thám hiểm vào vùng hoang dã xung quanh, bao gồm Dãy núi Catskill và Adirondack. Ông sẽ tạo ra các bản phác thảo chi tiết bằng bút chì tại chỗ, sau đó biến chúng thành các tác phẩm hoành tráng tại xưởng vẽ. Cách tiếp cận của Cole có hai mặt: ông có thể thể hiện trực tiếp, thực tế về thiên nhiên với chi tiết tỉ mỉ, nhưng ông cũng là một bậc thầy của sự hùng vĩ, tạo ra những khung cảnh tưởng tượng hoành tráng thấm đẫm ánh sáng và bóng tối đầy kịch tính. Ông tin rằng phong cảnh Mỹ là một biểu hiện độc đáo của sự sáng tạo của Chúa, một 'Vườn Địa đàng mới' không bị ảnh hưởng bởi sự băng hoại của công nghiệp hóa mà ông đã chứng kiến ở Anh. Trong các bức tranh của mình, vùng hoang dã rộng lớn, chưa được thuần hóa thường làm cho các nhân vật con người trở nên nhỏ bé, nhấn mạnh sự uy nghi và sức mạnh áp đảo của thiên nhiên.

Triết lý nghệ thuật của Cole gắn bó sâu sắc với các lý tưởng Lãng mạn và tâm linh, được ông trình bày rõ trong "Tiểu luận về Phong cảnh Mỹ" năm 1836. Ông xem vùng hoang dã của Mỹ không chỉ là nguồn vẻ đẹp thẩm mỹ mà còn là một phương tiện để giáo huấn đạo đức và tôn giáo. Quan điểm này thể hiện rõ trong kiệt tác phong cảnh của ông, *Quan cảnh từ Núi Holyoke, Northampton, Massachusetts, sau Cơn giông—The Oxbow* (1836), đối lập vùng hoang dã giông bão, chưa được thuần hóa với cảnh quan thanh bình, được canh tác, phản ánh con đường tương lai của nước Mỹ. Ông lo lắng rằng bước tiến không ngừng của chủ nghĩa công nghiệp và sự bành trướng về phía Tây sẽ phá hủy chính vùng hoang dã mà ông tôn kính, một sự căng thẳng làm sống động những tác phẩm mạnh mẽ nhất của ông.

Để nâng tầm tranh phong cảnh lên ngang hàng với tranh lịch sử, Cole đã thực hiện hai chuyến đi dài ngày đến châu Âu (1829–32 và 1841–42), nghiên cứu các Bậc thầy Cũ ở Anh và Ý. Những chuyến đi này đã truyền cảm hứng cho ông để tạo ra các loạt tranh ngụ ngôn đầy tham vọng. Nổi tiếng nhất là *Diễn trình của Đế chế* (1836), một thiên anh hùng ca gồm năm phần, theo dõi sự trỗi dậy và sụp đổ của một nền văn minh hư cấu, đóng vai trò như một câu chuyện cảnh báo về những nguy cơ của tham vọng không kiểm soát và sự suy tàn của đế quốc. Một loạt tranh quan trọng khác, *Hành trình của Cuộc đời* (1842), miêu tả bốn giai đoạn tồn tại của con người thông qua ẩn dụ về một cuộc hành trình trên sông, phản ánh niềm tin tôn giáo ngày càng sâu sắc của ông. Những loạt tranh này đã củng cố danh tiếng của ông như một họa sĩ của những ý tưởng sâu sắc.

Trong những năm cuối đời, đức tin của Cole ngày càng sâu sắc và ông gia nhập Nhà thờ Episcopal. Ông nhận Frederic Edwin Church làm học trò chính thức duy nhất của mình, người sau này trở thành một nhân vật hàng đầu của thế hệ thứ hai của Trường phái Sông Hudson, đảm bảo sự tiếp nối di sản của Cole. Cole bắt đầu thực hiện một loạt tranh tôn giáo khác, *Thập giá và Thế giới*, nhưng nó đã bị bỏ dở khi ông đột ngột qua đời vì bệnh viêm màng phổi vào năm 1848 ở tuổi bốn mươi bảy. Bức tranh tưởng niệm của Asher B. Durand, *Những tâm hồn đồng điệu* (1849), khắc họa một cách cảm động Cole cùng nhà thơ William Cullen Bryant ở Catskills, một sự tôn vinh lâu dài đối với nghệ sĩ đã lần đầu tiên dạy người Mỹ nhìn thấy sự vĩ đại thiêng liêng trong chính phong cảnh của họ. Thomas Cole đã làm nhiều hơn là chỉ vẽ cảnh vật; ông đã tạo ra một tầm nhìn nghệ thuật quốc gia, định hình mối quan hệ của người Mỹ với thiên nhiên cho các thế hệ mai sau.