Konstverket fångar essensen av Venedig, badat i ett mjukt, gyllene ljus som antyder antingen gryning eller skymning. Kompositionen domineras av Canal Grande, vars vatten återspeglar himlens eteriska glöd, med den uppgående eller nedgående solen dold i en dimmig atmosfär. En stor byggnad, troligen ett palats, dominerar dukens högra sida, dess intrikata arkitektur återges med imponerande detaljrikedom. Längs kanalen kan man se mindre byggnader, alla subtilt ritade. Gondoler och olika båtar befolkar vattnet, antydningar om mänsklig aktivitet, medan figurer i förgrunden samlas nära en kaj. Penseldragen verkar lösa och uttrycksfulla och fångar de flyktiga ögonblicken av ljus och skugga som gör detta venetianska panorama så förtrollande.