Het kunstwerk legt de essentie van Venetië vast, badend in een zacht, goudkleurig licht dat de dageraad of de schemering oproept. De compositie wordt gedomineerd door het Canal Grande, waarvan het water de etherische gloed van de hemel weerspiegelt, met de opkomende of ondergaande zon gehuld in een nevelachtige atmosfeer. Een groot gebouw, waarschijnlijk een paleis, domineert de rechterkant van het doek, waarvan de ingewikkelde architectuur met indrukwekkende details is weergegeven. Langs het kanaal zijn kleinere gebouwen te zien, allemaal subtiel getekend. Gondels en diverse boten bevolken het water, hints van menselijke activiteit, terwijl figuren op de voorgrond zich verzamelen bij een kade. De penseelstreken lijken los en expressief, en vangen de vluchtige momenten van licht en schaduw die dit Venetiaanse panorama zo betoverend maken.