I dette udsøgte maleri besætter to kvinder forskellige følelsesmæssige rum i et solbeskinnet værelse, oplyst af det bløde lys, der siver ind gennem et vindue. Kvinden ved bordet er dybt optaget af sine tanker, mens hun skriver med den største koncentration; hun bærer en hvid hue og en enkel kjole, som viser hendes status, men som også inviterer til empati fra beskueren. Den kontrasterende tilstedeværelse af hendes tjenestepige, der står bag hende, tilføjer et lag af kompleksitet: hun ser ud af vinduet med en blanding af nysgerrighed og kontemplation, iført mørkere nuancer, der symboliserer hendes lavere status, men som i scenen har en stærk tilstedeværelse. De rige teksturer af møblerne er imponerende; den røde blomsterdug ser næsten levende ud og kontrasterer smukt med kulden fra det ternede gulv nedenunder.

Vermeers mesterlige brug af lys skaber en dialog mellem de to figurer, som understreger isolationen, men også forbindelsen. De dybe skygger, der kastes af gardinerne, rammer interessant tjenestepigen, mens det livlige lys rammer den skrivende kvinde, hvilket tiltrækker opmærksomhed til hendes opgave og følelsesmæssige tilstand. Baggrundsmaleriet, med figurer, der ser ud til at se på beskueren, beriger fortællingen i værket og antyder temaer omkring kommunikation og refleksion. I den historiske kontekst af det hollandske samfund i det 17. århundrede, resonerer disse temaer dybt, idet de afspejler kompleksiteterne i kønsroller og de fine nuancer af sociale interaktioner.