Autoportrait

Cet Autoportrait est une huile sur toile de Paul Gauguin, datée d'environ 1893 et aujourd'hui conservée au Detroit Institute of Arts, qui la reçut en 1969 en don de Robert H. Tannahill. La toile est petite, 46,2 sur 38,1 cm, et porte le monogramme P.G. en bas à gauche.

Gauguin la peignit lors de son retour à Paris depuis Tahiti. Il avait décidé de quitter l'île fin juillet 1893 et passa les deux années suivantes en France, organisant en novembre 1893 une exposition de son œuvre tahitienne à la galerie de Paul Durand-Ruel, avant de reprendre la mer vers le Pacifique en juin 1895, pour ne plus jamais revoir l'Europe. Dans ce tableau, selon le musée de Detroit, il se met en scène en marginal, portant les cheveux longs et les vêtements d'un paysan breton plutôt qu'un costume parisien.

Il se représente en buste, de trois quarts, le menton posé sur la main droite et les yeux tournés vers le spectateur. Il porte un manteau gris-vert sur une chemise rayée orange et verte, avec une cravate rouge-orangé. Le fond est divisé horizontalement : une bande de jaune vif court sous un mur d'un bleu terne, que le musée lit comme une frontière entre un domaine spirituel et intellectuel et un domaine physique et matériel. En haut à droite est accrochée la reproduction d'une esquisse d'Eugène Delacroix montrant Adam et Ève chassés du Paradis. La main de Gauguin pointe vers elle, geste que le musée interprète comme une sympathie pour le couple exilé, puisque lui-même avait été, pour le moment, chassé du paradis qu'il avait trouvé à Tahiti.

L'historique documenté du tableau passe par le marchand parisien Paul Guillaume et Brendon Davis à Londres jusqu'à sir Michael Sadler d'Oxford, qui l'acheta en 1911 et le posséda jusqu'en 1936 au moins. Vers 1946, il appartenait à M. et Mme L. B. Wescott dans le New Jersey ; en 1955, il passa par la galerie Thannhauser de New York jusqu'au collectionneur de Detroit Robert H. Tannahill, qui en fit don au musée.