Arearea

Arearea (connue aussi sous le titre français Joyeusetés) est une huile sur toile peinte par Paul Gauguin à Tahiti en 1892 ; mesurant 74,5 × 93,5 cm, elle est au Musée d'Orsay à Paris depuis 1986, après être entrée dans les collections nationales françaises en 1961 par legs de M. et Mme Frédéric Lung.

Gauguin arriva à Tahiti pour son premier séjour en avril 1891, à la recherche des traces d'un mode de vie primitif. Il s'inspira de ce qu'il voyait autour de lui, mais aussi des récits locaux et des anciennes traditions religieuses, pour composer des scènes imaginaires, et l'Orsay présente Arearea comme typique de ces œuvres où le rêve et la réalité cohabitent. Les motifs du premier plan reviennent dans d'autres tableaux de l'époque et furent probablement observés : deux femmes assises au pied d'un arbre, l'une jouant d'une petite flûte, l'autre assise en tailleur face au spectateur, et un chien rouge fouinant le sol.

La scène de l'arrière-plan est inventée. Un groupe de femmes accomplit un rite devant une statue, pour laquelle Gauguin agrandit une petite figure de style maori à l'échelle d'un grand Bouddha. Il n'y a pas de ciel ; à la place, des bandes de vert, de jaune et de rouge construisent la structure du tableau, et le tronc de l'arbre coupe la toile à la verticale. Le résultat est une Polynésie idéalisée et archaïque où les gens vivent sous la protection des dieux au milieu d'une nature luxuriante. Les chiens proéminents et sans collier de Gauguin ont suscité bien des conjectures sur leur signification.

Le tableau, portant l'inscription 'AREAREA' et signé et daté en bas à droite, figurait parmi les œuvres tahitiennes que Gauguin exposa à la galerie Durand-Ruel à Paris en novembre 1893 à son retour. L'exposition n'apporta pas le succès espéré : beaucoup d'amis furent irrités par les titres tahitiens, et le chien rouge attira un sarcasme particulier. Gauguin comptait néanmoins Arearea parmi ses meilleures toiles et la racheta lui-même en 1895, avant de quitter l'Europe pour de bon. Elle était dans les collections du Louvre avant de passer à l'Orsay.