Il dipinto cattura l'essenza di Paul-Eugène Milliet, un secondo tenente dei Zouaves, attraverso lo stile caratteristico e vibrante di Vincent van Gogh. Nonostante i tratti del viso siano offuscati, l'opera irradia un'energia affascinante; i colpi di pennello audaci e la ricca consistenza prendono vita contro lo sfondo verde profondo. L'uniforme militare di Milliet, completa del cappello rosso ben in vista, si distingue come un'affermazione di orgoglio e identità. La luna crescente e la stella poste accanto a questa rappresentazione non sono soltanto elementi decorativi, ma simboli che invitano a riflettere sul significato culturale del suo uniforme e sul tempo in cui visse. L'uso della pittura ad olio da parte di Van Gogh crea un senso di immediatezza palpabile, ogni tratto che risuona con il legame emozionale dell'artista con il soggetto, incoraggiando l'osservatore a sentire piuttosto che a semplicemente vedere.

La composizione stessa parla volumi; è un'intima occhiata a una vita definita dal dovere, ma dipinta con una brillantezza espressiva che suggerisce una narrativa più profonda. Le tonalità profonde di blu e verde intensificano la luminosità che circonda la figura di Milliet, aumentando l'impatto emotivo dell'opera. Evoca un senso di desiderio e intrigo, attirando l'osservatore più vicino. Quest'opera, realizzata durante un periodo tumultuoso della storia francese, riflette le complessità dell'identità e della appartenenza, particolarmente rilevante per un soldato. Attraverso queste pennellate vibranti, Van Gogh immortala non solo il volto di un soldato, ma anche lo spirito dell'epoca, perdurando come un monito sull'intricata relazione tra arte, identità e storia personale.