La peinture saisit l'essence de Paul-Eugène Milliet, un deuxième lieutenant des Zouaves, à travers le style caractéristiquement vibrant de Vincent van Gogh. Malgré les traits du visage obscurcis, la peinture irradie une énergie captivante; les coups de pinceau audacieux et la riche texture prennent vie contre le fond vert profond. L'uniforme militaire de Milliet, avec le fez rouge frappant sur sa tête, se distingue comme une affirmation de fierté et d'identité. Le croissant de lune et l'étoile juxtaposés à cette représentation ne sont pas de simples éléments décoratifs, mais des symboles qui nous invitent à réfléchir sur la signification culturelle de son uniforme et sur l'époque dans laquelle il a vécu. L'utilisation de la peinture à l'huile par Van Gogh crée un sentiment d'immédiateté palpable, chaque coup de pinceau résonnant avec la connexion émotionnelle de l'artiste à son sujet, encourageant le spectateur à ressentir plutôt qu'à simplement voir.

La composition elle-même dit beaucoup; c'est un aperçu intime d'une vie définie par le devoir, mais peinte avec une brillance expressive qui suggère un récit plus profond. Les tons profonds de bleu et de vert intensifient la luminosité entourant la figure de Milliet, augmentant l'impact émotionnel de l'œuvre. Cela évoque un sentiment de désir et d'intrigue, attirant le spectateur plus près. Cette œuvre, créée durant une période tumultueuse de l'histoire française, reflète les complexités de l'identité et du sentiment d'appartenance, particulièrement pertinent pour un soldat. À travers ces coups de pinceau vibrants, Van Gogh immortalise non seulement le visage d'un soldat, mais aussi l'esprit de l'époque, demeurant comme un rappel de la relation complexe entre l'art, l'identité et l'histoire personnelle.