Scenen utspelar sig som en dröm, en dyster och poetisk dröm. En kvinna, Ofelia, driver i vattnet, hennes kropp är matt och blek, i skarp kontrast till det gröna lövverket som ramar in henne. Penseldragen är lösa, nästan frenetiska i sin applicering, men de samlas för att skapa en känsla av stillsam melankoli. Vattnet, återgivet i virvlande bruna och gröna, verkar omfamna henne och speglar mörkret som närmar sig hennes död. Ljusets och skuggans spel dansar över hennes kropp och betonar livets bräcklighet mot bakgrunden av naturens likgiltighet. Grenarna på det överhängande trädet verkar gråta med henne; och hela bilden framkallar en djup känsla av förlust, en tyst tragedi som fångats i ett ögonblick upphängt i tiden.