Bố cục tiết lộ một bức chân dung tự họa nổi bật thể hiện sự rối loạn cảm xúc và sự dễ bị tổn thương. Nghệ sĩ đứng ở trung tâm, một hình ảnh bị bao phủ trong bóng tối nhưng lại được ánh sáng từ bảng màu ấm áp, gần như hỗn loạn xung quanh. Những tông màu rực rỡ của cam cháy, xanh đậm và xanh lá nhạt hòa quyện với nhau để gợi ý một sự căng thẳng không thoải mái; như thể chính bức tranh đang truyền đạt sự bấn loạn và hỗn loạn nội tâm. Không gian nội thất cưỡi lên phía sau anh, gợi ý về sự chăm sóc, tuy nhiên đồ nội thất và tường bị méo mó truyền đạt một cảm giác tách biệt khỏi môi trường xung quanh. Kỹ thuật vẽ của Munch thì biểu cảm, những nhát cọ táo bạo tạo ra một cảm giác chuyển động năng động đồng thời minh họa một cảnh quan tâm lý sâu sắc hơn. Chiếc áo khoác mở ra thể hiện sự thiếu ràng buộc hoặc có thể là một lời mời để nhìn sâu hơn, một sự nhận thức về nhân tính thô thiển giữa cuộc chiến đấu tồn tại.

Khi chúng ta ngắm nhìn tác phẩm sâu sắc này, chúng ta cảm thấy ngay lập tức sự đồng cảm với chủ thể. Lựa chọn của Munch để giới thiệu chính mình theo cách tách biệt—hai tay nâng áo khoác như thể đang chuẩn bị đối diện với người xem—thêm vào tác phẩm một cảm giác chân thành khẩn thiết. Chân dung tự họa này vang vọng với những trải nghiệm của nghệ sĩ về sức khỏe tinh thần, gắn bó chặt chẽ với bối cảnh rộng lớn hơn của sự thể hiện nỗi lo lắng và sự xa lánh vào đầu thế kỷ 20. Khám phá của Munch về những chủ đề nặng nề này đã vượt qua thời gian, mời gọi chúng ta suy nghĩ về những cuộc chiến nội tâm của chính mình và những cảm xúc sống dưới bề mặt của chính bản thân.