Scenen udfolder sig med dramatisk intensitet; en dampskib kæmper mod det stormfulde hav, overskygget af kolossale bølger. Kunstneren fanger mesterligt naturens rå kraft, med det oprørte vand gengivet i tykke, teksturerede penselstrøg, der ser ud til at styrte ned mod beskueren. Himlen, en symfoni af gyldne nuancer, er tung af løftet om en kommende storm og kaster en varm, men ildevarslende glød over scenen.

En fjernmole, forvitret og slidt, giver en skrøbelig kontrast til det utæmmede hav. Et fyrtårn står højt, et fyrtårn af håb midt i kaos. Kompositionen trækker øjet mod skibet og understreger dets kamp mod de ubarmhjertige elementer; et vidnesbyrd om menneskelig modstandskraft. Hele maleriet fremkalder en følelse af ærefrygt og den iboende sårbarhed over for naturens raseri.