I dette udsøgte værk fanges en ung kvinde i et intimt øjeblikk, mens hun elegant sidder ved et virginal, en type klavert. Lyset falder blødt på hende, som om det inviterer observatøren til at dele hendes stille verden af musik og kontemplation. Kvinden er klædt i en simpel, men elegant kjole, og det luksuriøse gule sjal, der hænger rundt hendes skuldre, tilføjer en varme mod den neutrale baggrund. Selv fra siden formidler hendes holdning og de delikate vinkler i hendes figur en følelse af ro og koncentration; hun ser ud til at være fortabt i de toner, hun spiller.

Kompositionen skaber et fascinerende samspil mellem lys og skygge; rigdommen af stoffet fra sjalet står smukt i kontrast til de forenklede elementer omkring hende. Denne mesterskabsbrug af farve afslører Vermeer obsession med belysning og afspejler hans fejlfri teknik i at skabe teksturer, der næsten synes håndgribelige. Man kan ikke undgå at føle en ro og nostalgi, når man betragter denne omhyggelige fremstilling af det hjemlige liv; den minder os om de dyrebare øjeblikke, der er tilbragt i fredelig ensomhed. Historiesk er dette i harmoni med den hollandske kultur i det 17. århundrede, der fejrede kunsten og det hjemlige liv, og viser kvinder i nænsomme miljøer, som dygtigt balancerede deres roller, mens de nød musikkens og skønhedens glæder.