L'Appel

L'Appel est une peinture à l'huile sur toile de Paul Gauguin de 1902, réalisée en Polynésie française un an avant sa mort et aujourd'hui conservée au Cleveland Museum of Art. Elle mesure 131,3 sur 89,5 cm et entra au musée en 1943 comme don du Fonds Hanna.

Gauguin avait quitté Tahiti en septembre 1901 et s'était installé à Atuona, sur l'île de Hiva Oa dans l'archipel des Marquises, espérant y trouver de nouveaux sujets ; Wikipédia situe l'exécution de L'Appel aux Marquises. En avril de l'année suivante, il envoya vingt toiles à son marchand Ambroise Vollard, et son œuvre tardive de ces îles est souvent difficile à distinguer de ses tableaux tahitiens. Le musée de Cleveland rattache L'Appel à une série de peintures tardives dans lesquelles il explora les mystères de la vie et de la mort, et la présente comme un exemple de sa volonté de peindre de mémoire et d'imagination plutôt que d'observation directe.

Deux femmes se tiennent pieds nus au centre, comme sur un sol sacré. L'une porte une longue robe rose et un foulard ; l'autre, nue jusqu'à la taille, tend un bras vers quelqu'un hors du cadre, répondant peut-être à un appel du destin, selon la lecture du musée. Une troisième femme, à gauche, est assise de dos, et la scène se déroule sur une terre rose entre de minces troncs d'arbres, avec des fleurs et des pierres le long du bord inférieur. Bien que Gauguin soit connu comme l'un des fondateurs de l'art moderne, il puisa dans des sources grecques, romaines et égyptiennes antiques : la figure qui désigne au loin à droite fut empruntée à la frise du Parthénon.

Le tableau passa de Vollard au baron Wolf Kohner à Budapest, qui le possédait dès 1912, puis à Wildenstein & Co., qui le vendit à Cleveland le 9 novembre 1943. Il a depuis été prêté à des expositions telles que l'exposition Gauguin de 1955 à Édimbourg et à la Tate de Londres, ainsi que l'exposition Gauguin de 1959 à l'Art Institute of Chicago et au Metropolitan Museum of Art.