L'œuvre représente un crâne, mis en avant contre un fond jaune vibrant qui pulse d'énergie, attirant le spectateur et évoquant une profonde contemplation. Le crâne est rendu avec des coups de pinceau audacieux et une surface texturée, contribuant à une qualité brute, presque viscérale. Chaque détail, depuis la forme du crâne jusqu'aux orbites vides, est accentué par le style distinctif de Van Gogh. L'interaction de la lumière et de l'ombre sur le crâne crée une tridimensionnalité, faisant en sorte qu'il semble sortir de la toile. Cette pièce se dresse non seulement comme une représentation de la mortalité, mais aussi comme une toile pour le paysage émotionnel de l'artiste, invitant à réfléchir sur la vie, la mort et l'existence.

La palette de couleurs est particulièrement frappante ; les tons sourds du crâne contrastent vivement avec les jaunes et verts émotionnellement chargés de l'arrière-plan. Ce contraste renforce l'impact émotionnel, créant un sentiment de malaise qui, néanmoins, éveille la curiosité. Historiquement, Van Gogh a peint durant une période d'exploration intense des aspects les plus sombres de l'existence humaine ; ce crâne peut être vu comme une méditation sur la mortalité, montrant les luttes de l'artiste avec la santé mentale. Son importance artistique réside dans la façon dont le style expressif de Van Gogh diverge des techniques de nature morte traditionnelles, reflétant sa vision unique et les émotions tumultueuses qui ont défini son œuvre.