In questo coinvolgente autoritratto, l'artista cattura la propria immagine con un'immediatezza che ci invita nel suo mondo turbolento. Le ricche pennellate testurizzate creano una sensazione di profondità, rendendo il personaggio palpabile; il suo sguardo penetrante sembra portare il peso dei suoi pensieri e delle sue emozioni. La palette dei colori è dominata da toni terrosi e verdi smorzati, che riflettono sia il suo stato d'animo cupo sia la lotta esistenziale evidente nella sua arte. Il contrasto tra lo sfondo rosso vibrante e il suo abbigliamento scuro fornisce una tensione visiva accattivante, amplificando l'intensità della sua espressione. Questo sfondo potrebbe evocare il senso di isolamento che spesso provava, mentre il bicchiere davanti a lui suggerisce l'anelito a un coinvolgimento sociale in mezzo alla solitudine.

I dettagli dei suoi tratti—particolarmente la barba rossa e il modo in cui tiene la pipa—raccontano la storia di un uomo intrappolato tra la contemplazione e la disperazione. È come se Van Gogh non stesse solo rivelando il suo aspetto fisico, ma anche svelando strati per mostrare la complessità della sua vita interiore. Quest'opera, creata alla fine del XIX secolo mentre stava affermando il suo stile unico, risuona profondamente per la sua onestà grezza e il suo potere emotivo. Rappresenta una testimonianza della lotta dell'artista non solo per creare, ma per comprendere se stesso in un mondo che spesso appare indifferente all'espressione personale.