Scena se desfășoară cu o simfonie de puncte minuscule și meticulos plasate, fiecare fiind o notă vibrantă într-o compoziție mai largă. Portul Rotterdam prinde viață, nu prin linii ascuțite, ci prin acumularea de culoare; albastrul și verdele apei dansează cu movul și rozul cerului, punctuate de galbenul și roșul navelor. Un pod grandios se arcuiește peste orizont, structura sa fiind atenuată de tușele delicate, conferind scenei o calitate de vis.

Bărcile, fiecare cu vela sau fumul distinctiv, navighează pe apele strălucitoare. Efectul general este al unui port aglomerat, dar și al unui moment senin. Măiestria artistului constă în modul în care folosește aceste puncte individuale de culoare pentru a crea o senzație de atmosferă; lumina soarelui pare să se filtreze prin aer, aruncând o strălucire blândă asupra scenei. Perspectiva, detaliile și senzația generală evocă o experiență pașnică, aproape meditativă.