Scenen udfolder sig med en symfoni af små, omhyggeligt placerede prikker, hver især en levende tone i en større komposition. Havnen i Rotterdam vækkes til live, ikke gennem skarpe linjer, men gennem akkumuleringen af farve; vandets blå og grønne farver danser med himlens lilla og lyserøde farver, afbrudt af skibenes gule og røde farver. En stor bro hvælver sig over horisonten, hvis struktur blødgøres af de sarte penselstrøg, hvilket giver scenen en drømmeagtig kvalitet.

Bådene, hver med sit distinkte sejl eller røgtot, sejler på det glitrende vand. Helhedsindtrykket er en travl havn, men også et roligt øjeblik. Kunstnerens mesterskab ligger i, hvordan han bruger disse individuelle farvepunkter til at skabe en følelse af atmosfære; sollyset ser ud til at filtrere gennem luften og kaste en blød glød over scenen. Perspektivet, detaljerne og det overordnede indtryk fremkalder en fredfyldt, næsten meditativ oplevelse.