Scenen utfolder seg med en symfoni av små, omhyggelig plasserte prikker, hver av dem en levende tone i en større komposisjon. Havnen i Rotterdam våkner til live, ikke gjennom skarpe linjer, men gjennom akkumuleringen av farge; vannets blått og grønt danser med himmelens lilla og rosa, avbrutt av skipenes gult og rødt. En stor bro buer over horisonten, dens struktur myknet av de delikate penselstrøkene, og gir scenen en drømmende kvalitet.

Båtene, hver med sitt distinkte seil eller røykfjær, seiler på det glitrende vannet. Helhetsinntrykket er en travel havn, men også et rolig øyeblikk. Kunstnerens mesterskap ligger i hvordan han bruker disse individuelle fargepunktene for å skape en følelse av atmosfære; sollyset ser ut til å filtreres gjennom luften, og kaster en myk glød over scenen. Perspektivet, detaljene og den generelle følelsen fremkaller en fredelig, nesten meditativ opplevelse.