

Emile Claus
BE
98
Kunstverk
1849 - 1924
Levetid
Kunstnerbiografi
Emile Claus (1849–1924) står som en sentral skikkelse i belgisk kunst, feiret som den fremste eksponenten for luminismen, en distinkt variant av impresjonismen. Født i Sint-Eloois-Vijve, Vest-Flandern, viste Claus tidlig en lidenskap for tegning, og gikk på Waregem-akademiet til tross for farens innledende reservasjoner mot en kunstnerisk karriere. Etter korte perioder i andre yrker, fulgte han formell opplæring ved Antwerpens kunstakademi fra 1869 til 1874 under landskapsmaleren Jacob Jacobs, og vant raskt gunst blant det lokale borgerskapet. Hans tidlige verk var preget av realisme, og skildret ofte sjangermotiver og portretter, noe som reflekterte de akademiske tradisjonene i hans utdannelse.
Et betydelig vendepunkt i Claus' karriere kom med hans økende eksponering for fransk impresjonisme, spesielt verkene til Claude Monet, som han møtte under reiser til Paris på 1890-tallet. Denne innflytelsen, kombinert med oppmuntringen fra vennen, forfatteren Camille Lemonnier, styrte Claus bort fra streng naturalistisk realisme mot en mer lysfylt stil. Hans ekteskap i 1886 med Charlotte Dufaux falt sammen med hans økende kunstneriske og økonomiske suksess. Nøkkelmalerier fra denne overgangsperioden, som "Hanekamp i Flandern" (1882) og "Pikniken" (1887), sistnevnte kjøpt av den belgiske kongefamilien, viste hans utviklende tilnærming. Hans virkelige stilistiske skifte ble tydelig med banebrytende verk som "Roesankingen" (1890) og "Isfuglene" (1891), som markerte hans avgjørende omfavnelse av luminismen.
Claus ble kjent som "solmaleren" og "maleren av Leie" for sin mesterlige skildring av lys og dets effekter på landskapene og livet på landsbygda langs elven Leie, der han bosatte seg i Astene. Hans luministiske stil var preget av en levende palett og et fokus på å fange lysets flyktige kvaliteter, ofte gjennom brutte penselstrøk og en pointillistisk-inspirert teknikk. I 1904 var han medstifter av kunstnergruppen "Vie et Lumière" (Liv og Lys) for å fremme denne kunstneriske visjonen. Mesterverk som "Kuer som krysser Leie" (1899) eksemplifiserer hans evne til å formidle den skimrende atmosfæren og lysets samspill på vann og figurer. "Roesankingen", et monumentalt verk som skildrer bønder på et frossent jorde, ble så ikonisk at enken hans donerte det til Deinze på betingelse av at det ble bygget et museum for det, nå Museum van Deinze en de Leiestreek.
Utbruddet av første verdenskrig tvang Claus i eksil i London fra 1914 til 1919. I denne perioden skapte han en bemerkelsesverdig serie malerier som fanget utsikten over Themsen, som "Waterloo Bridge i London" (1918). Disse verkene, ofte referert til som "refleksjoner på Themsen", regnes som hans mest tradisjonelt impresjonistiske, og gjenspeiler Monets tidligere skildringer av byen. Da han kom tilbake til Belgia, fant Claus at kunstverdenen hadde beveget seg mot ekspresjonismen, og hans en gang så fremtredende berømmelse hadde noe avtatt. Likevel ble en siste oversiktsutstilling i Brussel i 1921, som spesielt presenterte hans London-verk, godt mottatt av publikum.
Claus' tekniske dyktighet var bemerkelsesverdig, og demonstrerte en stor variasjon i penselstrøk – fra fine undertegninger til energiske pointillistiske prikker og streker, lange elastiske strøk og lunefulle arabesker, alt påført med presisjon og hastighet. Han ble kalt "Flanderns sterkeste arbeider" av Stijn Streuvels for sin flittige og synlige påføring av maling. Hans palett, rik på kadmium, krapp og blått, hadde alltid som mål å skildre lys indirekte, gjennom dets effekt på objekter og skygger, snarere enn lyset selv. Selv om han ikke var en åpenbar samfunnskritiker, formidlet maleriene hans dyp empati for bondelivet og det harde arbeidet på hans tid. Hans Villa Sunshine i Astene, med hager og utsikt over Leie, ble en konstant inspirasjonskilde for hans lysfylte lerreter.
Emile Claus døde i Astene 14. juni 1924, og hans siste ord skal ha vært "Bloemen, bloemen, bloemen" ("Blomster, blomster, blomster"), en gripende refleksjon av hans livslange kjærlighet til naturen og skjønnheten. Dagen før sin død hadde han malt en pastell av en blomsterbukett sendt til ham av dronning Elisabeth av Belgia. Han ble gravlagt i sin egen hage i Astene, og hans arv som pioner innen belgisk luminisme lever videre. Året 2024 markerer både 100-årsjubileet for hans død og 175-årsjubileet for hans fødsel, feiret som "Claus-året" i Deinze, og bekrefter hans status som lysets mester og en nøkkelfigur i belgisk kunsthistorie.