เอมิล เคลาส์

เอมิล เคลาส์ (Emile Claus, ค.ศ. 1849–1924) เป็นบุคคลสำคัญในวงการศิลปะเบลเยียม ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สนับสนุนคนสำคัญที่สุดของลัทธิลูมินิสม์ (Luminism) ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของลัทธิประทับใจ (Impressionism) ที่มีความโดดเด่น เคลาส์เกิดที่ซินต์-เอลัวส์-ไฟเฟอ (Sint-Eloois-Vijve) จังหวัดเวสต์ฟลานเดอส์ (West Flanders) แสดงให้เห็นถึงความหลงใหลในการวาดภาพตั้งแต่อายุยังน้อย โดยเข้าศึกษาที่สถาบันวาเรอเคม (Waregem Academy) แม้ว่าบิดาจะไม่เห็นด้วยกับการประกอบอาชีพศิลปินในตอนแรกก็ตาม หลังจากทำงานอื่น ๆ มาบ้างในช่วงสั้น ๆ เขาได้เข้ารับการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการที่ราชบัณฑิตยสถานวิจิตรศิลป์แห่งแอนต์เวิร์ป (Antwerp Academy of Fine Arts) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1869 ถึง 1874 ภายใต้การดูแลของยาค็อบ ยาค็อบส์ (Jacob Jacobs) จิตรกรภาพทิวทัศน์ และได้รับความนิยมในหมู่ชนชั้นกลางในท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว ผลงานในช่วงแรกของเขามีลักษณะเป็นสัจนิยม มักวาดภาพฉากชีวิตประจำวันและภาพบุคคล ซึ่งสะท้อนถึงขนบธรรมเนียมทางวิชาการที่เขาได้รับการฝึกฝนมา

จุดเปลี่ยนสำคัญในอาชีพของเคลาส์คือการได้สัมผัสกับลัทธิประทับใจแบบฝรั่งเศสมากขึ้น โดยเฉพาะผลงานของโกลด มอแน (Claude Monet) ซึ่งเขาได้พบระหว่างการเดินทางไปปารีสในช่วงทศวรรษ 1890 อิทธิพลนี้ ประกอบกับการสนับสนุนจากกามีย์ เลอมอนีเย (Camille Lemonnier) เพื่อนนักเขียนของเขา ได้นำพาเคลาส์ออกจากสัจนิยมแบบธรรมชาติที่เคร่งครัดไปสู่รูปแบบที่เน้นแสงสว่างมากขึ้น การแต่งงานของเขากับชาร์ล็อต ดูโฟ (Charlotte Dufaux) ในปี ค.ศ. 1886 เกิดขึ้นพร้อมกับความสำเร็จทางศิลปะและการเงินที่เพิ่มขึ้นของเขา ภาพวาดสำคัญในช่วงเปลี่ยนผ่านนี้ เช่น "การชนไก่ในฟลานเดอส์" (Cock Fight in Flanders, ค.ศ. 1882) และ "ปิกนิก" (The Picnic, ค.ศ. 1887) ซึ่งภาพหลังราชวงศ์เบลเยียมได้ซื้อไป แสดงให้เห็นถึงแนวทางที่พัฒนาขึ้นของเขา การเปลี่ยนแปลงรูปแบบอย่างแท้จริงของเขาปรากฏชัดเจนในผลงานชิ้นเอก เช่น "การเก็บเกี่ยวหัวบีท" (The Beet Harvest, ค.ศ. 1890) และ "นกน้ำแข็ง" (The Ice Birds, ค.ศ. 1891) ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการยอมรับลัทธิลูมินิสม์อย่างเด็ดขาดของเขา

เคลาส์เป็นที่รู้จักในนาม "จิตรกรแห่งดวงอาทิตย์" และ "จิตรกรแห่งแม่น้ำลิส (Lys)" จากการวาดภาพแสงและผลกระทบของแสงต่อทิวทัศน์และชีวิตในชนบทริมฝั่งแม่น้ำลิส ซึ่งเขาตั้งรกรากอยู่ที่แอสเตเนอ (Astene) รูปแบบลูมินิสม์ของเขามีลักษณะเด่นคือการใช้สีสันสดใสและการมุ่งเน้นไปที่การจับภาพคุณลักษณะที่ไม่จีรังของแสง มักผ่านฝีแปรงที่แตกกระจายและเทคนิคที่ได้รับแรงบันดาลใจจากลัทธิผสานจุดสี (Pointillism) ในปี ค.ศ. 1904 เขาได้ร่วมก่อตั้งกลุ่มศิลปิน "Vie et Lumière" (ชีวิตและแสงสว่าง) เพื่อส่งเสริมวิสัยทัศน์ทางศิลปะนี้ ผลงานชิ้นเอกอย่าง "วัวข้ามแม่น้ำลิส" (Cows crossing the Lys, ค.ศ. 1899) เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงความสามารถของเขาในการถ่ายทอดบรรยากาศที่ส่องประกายและการเล่นของแสงบนผิวน้ำและรูปทรงต่างๆ "การเก็บเกี่ยวหัวบีท" ซึ่งเป็นผลงานขนาดใหญ่ที่วาดภาพชาวนาในทุ่งที่หนาวเหน็บ กลายเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นจนภรรยาม่ายของเขาได้บริจาคให้กับเมืองเดนเซอ (Deinze) โดยมีเงื่อนไขว่าต้องสร้างพิพิธภัณฑ์เพื่อจัดแสดง ซึ่งปัจจุบันคือพิพิธภัณฑ์เดนเซอและภูมิภาคลีเออ (Museum van Deinze en de Leiestreek)

การปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 1 ทำให้เคลาส์ต้องลี้ภัยไปลอนดอนตั้งแต่ปี ค.ศ. 1914 ถึง 1919 ในช่วงเวลานี้ เขาได้สร้างสรรค์ผลงานภาพวาดชุดสำคัญที่จับภาพทิวทัศน์ของแม่น้ำเทมส์ เช่น "สะพานวอเตอร์ลูในลอนดอน" (London Waterloo Bridge, ค.ศ. 1918) ผลงานเหล่านี้ ซึ่งมักเรียกว่า "ภาพสะท้อนบนแม่น้ำเทมส์" ถือเป็นผลงานแบบประทับใจที่ดั้งเดิมที่สุดของเขา ซึ่งสะท้อนถึงภาพวาดเมืองก่อนหน้านี้ของมอแน เมื่อกลับมายังเบลเยียม เคลาส์พบว่าโลกศิลปะได้เปลี่ยนไปสู่ลัทธิสำแดงพลังอารมณ์ (Expressionism) และชื่อเสียงที่เคยโดดเด่นของเขาก็ลดน้อยลงบ้าง อย่างไรก็ตาม นิทรรศการสำรวจผลงานครั้งสุดท้ายในกรุงบรัสเซลส์ในปี ค.ศ. 1921 โดยเฉพาะอย่างยิ่งการจัดแสดงผลงานจากลอนดอนของเขา ก็ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดีจากสาธารณชน

ความสามารถทางเทคนิคของเคลาส์นั้นน่าทึ่ง แสดงให้เห็นถึงความหลากหลายของฝีแปรง ตั้งแต่การร่างภาพอย่างละเอียดไปจนถึงจุดและเส้นแบบผสานจุดสีที่เปี่ยมพลัง ฝีแปรงยาวที่ยืดหยุ่น และลวดลายอาหรับที่แปลกตา ทั้งหมดนี้ถูกนำมาใช้อย่างแม่นยำและรวดเร็ว เขาได้รับการขนานนามว่า "คนงานที่แข็งแกร่งที่สุดแห่งฟลานเดอส์" โดยสไตน์ สตรูเวลส์ (Stijn Streuvels) จากการใช้สีอย่างขยันขันแข็งและเห็นได้ชัดเจน จานสีของเขา ซึ่งอุดมไปด้วยสีแคดเมียม สีแมดเดอร์ และสีน้ำเงิน มุ่งเน้นไปที่การวาดภาพแสงทางอ้อมเสมอ ผ่านผลกระทบของแสงต่อวัตถุและเงา แทนที่จะเป็นตัวแสงเอง แม้ว่าเขาจะไม่ใช่นักวิจารณ์สังคมอย่างเปิดเผย แต่ภาพวาดของเขาก็สื่อถึงความเห็นอกเห็นใจอย่างลึกซึ้งต่อชีวิตชาวนาและการทำงานหนักในสมัยของเขา วิลลาซันไชน์ (Villa Sunshine) ของเขาในแอสเตเนอ พร้อมด้วยสวนและทิวทัศน์ของแม่น้ำลิส กลายเป็นแหล่งแรงบันดาลใจที่ไม่สิ้นสุดสำหรับผืนผ้าใบที่เต็มไปด้วยแสงสว่างของเขา

เอมิล เคลาส์ ถึงแก่กรรมที่แอสเตเนอเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน ค.ศ. 1924 คำพูดสุดท้ายของเขาตามรายงานคือ "Bloemen, bloemen, bloemen" ("ดอกไม้ ดอกไม้ ดอกไม้") ซึ่งเป็นการสะท้อนอันลึกซึ้งถึงความรักที่เขามีต่อธรรมชาติและความงามตลอดชีวิต หนึ่งวันก่อนที่เขาจะเสียชีวิต เขาได้วาดภาพสีพาสเทลของช่อดอกไม้ที่สมเด็จพระราชินีเอลิซาเบธแห่งเบลเยียมส่งมาให้ เขาถูกฝังในสวนของตัวเองที่แอสเตเนอ และมรดกของเขาในฐานะผู้บุกเบิกลัทธิลูมินิสม์ของเบลเยียมยังคงอยู่ ปี ค.ศ. 2024 เป็นทั้งวันครบรอบ 100 ปีแห่งการจากไปและวันครบรอบ 175 ปีแห่งการเกิดของเขา ซึ่งได้รับการเฉลิมฉลองเป็น "ปีแห่งเคลาส์" ในเมืองเดนเซอ เป็นการยืนยันสถานะของเขาในฐานะปรมาจารย์แห่งแสงและบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ศิลปะเบลเยียม