Emile Claus

Emile Claus (1849–1924) jest kluczową postacią w sztuce belgijskiej, znanym jako czołowy przedstawiciel luminizmu, odrębnego nurtu impresjonizmu. Urodzony w Sint-Eloois-Vijve w Zachodniej Flandrii, Claus wcześnie wykazał pasję do rysunku, uczęszczając do Akademii w Waregem pomimo początkowych zastrzeżeń ojca co do kariery artystycznej. Po krótkich epizodach w innych zawodach, w latach 1869-1874 odbył formalne studia w Akademii Sztuk Pięknych w Antwerpii pod kierunkiem pejzażysty Jacoba Jacobsa, szybko zyskując przychylność miejscowej burżuazji. Jego wczesne prace charakteryzowały się realizmem, często przedstawiając sceny rodzajowe i portrety, odzwierciedlając akademickie tradycje jego wykształcenia.

Znaczącym punktem zwrotnym w karierze Clausa był rosnący kontakt z francuskim impresjonizmem, zwłaszcza z dziełami Claude'a Moneta, którego poznał podczas podróży do Paryża w latach 90. XIX wieku. Wpływ ten, w połączeniu z zachętą przyjaciela, pisarza Camille'a Lemonniera, skierował Clausa od ścisłego realizmu naturalistycznego ku stylowi bardziej nasyconemu światłem. Jego małżeństwo w 1886 roku z Charlotte Dufaux zbiegło się z rosnącym sukcesem artystycznym i finansowym. Kluczowe obrazy z tego okresu przejściowego, takie jak "Walka kogutów we Flandrii" (1882) i "Piknik" (1887), ten ostatni zakupiony przez belgijską rodzinę królewską, ukazywały jego ewoluujące podejście. Jego prawdziwa zmiana stylistyczna stała się widoczna w przełomowych dziełach, takich jak "Zbiór buraków" (1890) i "Lodowe ptaki" (1891), które oznaczały jego zdecydowane przyjęcie luminizmu.

Claus stał się znany jako "malarz słońca" i "malarz Leie" dzięki mistrzowskiemu przedstawianiu światła i jego efektów na krajobrazach i życiu wiejskim wzdłuż rzeki Leie, gdzie osiadł w Astene. Jego styl luministyczny charakteryzował się żywą paletą i skupieniem na uchwyceniu efemerycznych właściwości światła, często za pomocą fragmentarycznych pociągnięć pędzla i techniki inspirowanej puentylizmem. W 1904 roku współzałożył grupę artystyczną "Vie et Lumière" (Życie i Światło), aby promować tę wizję artystyczną. Arcydzieła takie jak "Krowy przechodzące przez Leie" (1899) są przykładem jego umiejętności oddawania migotliwej atmosfery i wzajemnego oddziaływania światła na wodzie i postaciach. "Zbiór buraków", monumentalne dzieło przedstawiające chłopów na zamarzniętym polu, stało się tak ikoniczne, że jego wdowa przekazała je Deinze pod warunkiem zbudowania dla niego muzeum, obecnie Muzeum Deinze i Regionu Leie.

Wybuch I wojny światowej zmusił Clausa do emigracji do Londynu w latach 1914-1919. W tym okresie stworzył znaczącą serię obrazów przedstawiających widoki Tamizy, takich jak "Most Waterloo w Londynie" (1918). Dzieła te, często nazywane "refleksami na Tamizie", uważane są za jego najbardziej tradycyjnie impresjonistyczne, nawiązujące do wcześniejszych przedstawień miasta przez Moneta. Po powrocie do Belgii Claus stwierdził, że świat sztuki zwrócił się w stronę ekspresjonizmu, a jego niegdyś wybitna sława nieco przygasła. Niemniej jednak ostatnia wystawa przeglądowa w Brukseli w 1921 roku, prezentująca zwłaszcza jego prace londyńskie, została dobrze przyjęta przez publiczność.

Techniczna biegłość Clausa była niezwykła, demonstrując szeroką gamę pociągnięć pędzla – od delikatnych podrysówek po energiczne puentylistyczne kropki i kreski, długie elastyczne pociągnięcia i fantazyjne arabeski, wszystko nakładane z precyzją i szybkością. Został nazwany "najsilniejszym robotnikiem Flandrii" przez Stijna Streuvelsa za jego sumienne i widoczne nakładanie farby. Jego paleta, bogata w kadmy, marzanny i błękity, zawsze miała na celu pośrednie przedstawianie światła, poprzez jego wpływ na przedmioty i cienie, a nie samo światło. Chociaż nie był jawnym krytykiem społecznym, jego obrazy przekazywały głęboką empatię dla życia chłopskiego i ciężkiej pracy jego czasów. Jego Villa Sunshine w Astene, z ogrodami i widokami na Leie, stała się stałym źródłem inspiracji для jego płócien pełnych światła.

Emile Claus zmarł w Astene 14 czerwca 1924 roku, a jego ostatnie słowa brzmiały podobno "Bloemen, bloemen, bloemen" ("Kwiaty, kwiaty, kwiaty"), co jest przejmującym odzwierciedleniem jego dozgonnej miłości do natury i piękna. Dzień przed śmiercią namalował pastel przedstawiający bukiet kwiatów przysłany mu przez królową Belgii Elżbietę. Został pochowany we własnym ogrodzie w Astene, a jego dziedzictwo jako pioniera belgijskiego luminizmu trwa. Rok 2024 to zarówno 100. rocznica jego śmierci, jak i 175. rocznica urodzin, obchodzona jako "rok Clausa" w Deinze, potwierdzając jego status mistrza światła i kluczowej postaci w historii sztuki belgijskiej.