Claude Joseph Vernet

Claude-Joseph Vernet, født i Avignon 14. august 1714, var en fremtredende fransk maler hvis dramatiske sjølandskap og rolige landskap fanget fantasien til 1700-tallets Europa. Hans kunstneriske reise begynte under veiledning av faren, Antoine Vernet, en dyktig dekorasjonsmaler. I en alder av fjorten år assisterte den unge Claude allerede i viktige aspekter av farens arbeid. Ambisjonene hans strakte seg imidlertid utover å dekorere bærestoler, noe som førte til at han forlot Avignon til Roma i 1734. De maritime opplevelsene han møtte under reisen, spesielt synet av hvaler utenfor Marseille og reisen til Civitavecchia, påvirket hans kunstneriske retning dypt og tente en livslang lidenskap for marine motiver.

Ved ankomst til Roma fordypet Vernet seg i byens pulserende kunstneriske miljø. Han oppsøkte mestere innen sjø- og landskapsmaleri og gikk inn i atelierene til Bernardino Fergioni, en spesialist i hvalmaling, og Adrien Manglard, en anerkjent marinelandskapsmaler. Både Manglard og Fergioni spilte avgjørende roller i å introdusere Vernet til kompleksiteten i sjømaleri. I løpet av sine to tiår i Roma (1734–1753) studerte Vernet flittig verkene til tidligere mestere som Claude Lorrain, hvis lysende og atmosfæriske kvaliteter ga dyp gjenklang hos ham, og Salvator Rosa, kjent for sine dramatiske og pittoreske scener. Han møtte sannsynligvis også og ble påvirket av Giovanni Paolo Panini, en samtidig romersk topografisk maler. Denne perioden var formativ og gjorde det mulig for Vernet å utvikle en stil som blandet grundig observasjon av naturen med en konvensjonell, men likevel raffinert, designfølsomhet. Hans skildringer av havner, stormer, stille vær og måneskinnscener ga ham betydelig popularitet, spesielt blant engelske aristokrater som gjennomførte Grand Tour. I 1745 giftet han seg med en engelsk kvinne, Virginia Parker, som han møtte i Roma.

Vernets særegne stil var preget av hans evne til å gjengi atmosfæriske effekter med uvanlig billedkunstnerisk dyktighet. Han integrerte mesterlig menneskelige figurer i landskapene sine, og gjorde dem til integrerte komponenter i komposisjonen i stedet for bare tilbehør. Mens arbeidet hans hentet inspirasjon fra naturlige temaer, opprettholdt det en dekorativ kvalitet og unngikk åpenbar sentimentalitet eller emosjonalisme. Han sa berømt: "Andre vet kanskje bedre hvordan man maler himmelen, jorden, havet; ingen vet bedre enn meg hvordan man maler et bilde." Stilen hans forble relativt konsistent gjennom hele karrieren, og kombinerte ofte en Claude Lorrain-lignende følelse av harmoni med en skarp oppmerksomhet på nyansene i lys og vær. Legenden forteller til og med at han lot seg binde til en skipsmast under en storm for å oppleve dens fulle raseri, et bevis på hans dedikasjon til å fange naturens rå kraft.

I 1753 ble Vernet kalt tilbake til Paris på kongelig befaling. Kong Ludvig XV ga ham i oppdrag å male en monumental serie som skildret Frankrikes havner. Dette prestisjetunge prosjektet, kjent som "Frankrikes havner", sementerte hans rykte og er fortsatt hans mest berømte prestasjon. Mellom 1754 og 1765 fullførte han femten av de planlagte tjuefire store lerretene (nå plassert i Louvre og Musée National de la Marine). Disse verkene er bemerkelsesverdige registreringer av fransk maritimt liv på 1700-tallet, og viser travle havner med grundige detaljer og atmosfærisk dybde. "Havnen i Rochefort" (1763) hylles spesielt for sine "krystallklare og atmosfærisk følsomme himler" og sin livlige skildring av havneaktiviteter. I løpet av denne perioden ble han også medlem av Det franske kongelige akademi og fortsatte å stille ut regelmessig. Han skapte også serier som "Dagens fire tider" (1757).

Gjennom hele livet vendte Vernet ofte tilbake til italienske temaer, noe som fremgår av senere verk som "En strandet hval". Hans skarpe observasjon av naturlige effekter, spesielt lysets spill på vann og i himmelen, og hans evne til å formidle dramatiske værforhold som stormer og skipbrudd, gjorde ham til en av sin tids ledende landskapsmalere, sammen med Hubert Robert. Hans innflytelse strakte seg til andre kunstnere, inkludert Richard Wilson, som han angivelig oppmuntret til å forfølge landskapsmaleri. Til tross for sin enorme suksess, antyder noen kritikere en nedgang i hans senere arbeid på grunn av overproduksjon. Vernets kunstneriske arv ble videreført av sønnen, Antoine Charles Horace (Carle) Vernet, og barnebarnet, Horace Vernet, som begge ble fremtredende malere. Claude-Joseph Vernet døde i sine boliger i Louvre 3. desember 1789, og etterlot seg et rikt verk som fortsetter å bli beundret for sin tekniske briljans og stemningsfulle kraft.