Claude Joseph Vernet

Claude-Joseph Vernet, geboren am 14. August 1714 in Avignon, war ein herausragender französischer Maler, dessen dramatische Seestücke und ruhige Landschaften die Fantasie des Europas des 18. Jahrhunderts beflügelten. Seine künstlerische Reise begann unter der Anleitung seines Vaters, Antoine Vernet, einem erfahrenen Dekorationsmaler. Im Alter von vierzehn Jahren half der junge Claude bereits bei wichtigen Aspekten der Arbeit seines Vaters. Seine Ambitionen reichten jedoch über das Dekorieren von Sänften hinaus und führten ihn 1734 von Avignon nach Rom. Die maritimen Erlebnisse während seiner Reise, insbesondere der Anblick von Walen vor Marseille und die Fahrt nach Civitavecchia, beeinflussten seine künstlerische Ausrichtung tiefgreifend und entfachten eine lebenslange Leidenschaft für maritime Sujets.

Nach seiner Ankunft in Rom tauchte Vernet in das lebendige künstlerische Milieu der Stadt ein. Er suchte Meister der See- und Landschaftsmalerei auf und trat in die Ateliers von Bernardino Fergioni, einem Spezialisten für Walmalerei, und Adrien Manglard, einem renommierten Meereslandschaftsmaler, ein. Sowohl Manglard als auch Fergioni spielten eine entscheidende Rolle bei der Einführung Vernets in die Feinheiten der Seemalerei. Während seiner zwei Jahrzehnte in Rom (1734-1753) studierte Vernet eifrig die Werke früherer Meister wie Claude Lorrain, dessen leuchtende und atmosphärische Qualitäten ihn tief berührten, und Salvator Rosa, bekannt für seine dramatischen und malerischen Szenen. Wahrscheinlich traf er auch Giovanni Paolo Panini, einen zeitgenössischen römischen Topografiemaler, und wurde von ihm beeinflusst. Diese Zeit war prägend und ermöglichte es Vernet, einen Stil zu entwickeln, der sorgfältige Naturbeobachtung mit einer konventionellen, aber raffinierten Designsensibilität verband. Seine Darstellungen von Seehäfen, Stürmen, Windstillen und Mondscheinszenen brachten ihm erhebliche Popularität ein, insbesondere bei englischen Aristokraten auf der Grand Tour. 1745 heiratete er eine Engländerin, Virginia Parker, die er in Rom kennengelernt hatte.

Vernets unverwechselbarer Stil zeichnete sich durch seine Fähigkeit aus, atmosphärische Effekte mit ungewöhnlicher malerischer Kunstfertigkeit wiederzugeben. Er integrierte meisterhaft menschliche Figuren in seine Landschaften und machte sie zu integralen Bestandteilen der Komposition und nicht zu bloßen Accessoires. Obwohl seine Arbeit auf natürlichen Themen beruhte, behielt sie eine dekorative Qualität bei und vermied offenkundige Sentimentalität oder Emotionalität. Er erklärte berühmt: "Andere mögen besser wissen, wie man den Himmel, die Erde, den Ozean malt; niemand weiß besser als ich, wie man ein Bild malt." Sein Stil blieb während seiner gesamten Karriere relativ konstant und kombinierte oft ein Claude-Lorrain-artiges Harmoniegefühl mit einer scharfen Aufmerksamkeit für die Nuancen von Licht und Wetter. Die Legende besagt sogar, dass er sich während eines Sturms an einen Schiffsmast binden ließ, um dessen volle Wucht zu erleben – ein Beweis für seine Hingabe, die rohe Kraft der Natur einzufangen.

1753 wurde Vernet auf königlichen Befehl nach Paris zurückgerufen. König Ludwig XV. beauftragte ihn, eine monumentale Serie zu malen, die die Seehäfen Frankreichs darstellt. Dieses prestigeträchtige Projekt, bekannt als "Ports de France", festigte seinen Ruf und bleibt seine berühmteste Errungenschaft. Zwischen 1754 und 1765 vollendete er fünfzehn der geplanten vierundzwanzig großen Leinwände (heute im Louvre und im Musée National de la Marine). Diese Werke sind bemerkenswerte Zeugnisse des französischen maritimen Lebens des 18. Jahrhunderts und zeigen geschäftige Häfen mit akribischen Details und atmosphärischer Tiefe. "Der Hafen von Rochefort" (1763) wird besonders für seinen "kristallinen und atmosphärisch sensiblen Himmel" und seine lebendige Darstellung der Hafenaktivitäten gelobt. Während dieser Zeit wurde er auch Mitglied der französischen Königlichen Akademie und stellte regelmäßig aus. Er schuf auch Serien wie "Vier Tageszeiten" (1757).

Sein ganzes Leben lang kehrte Vernet häufig zu italienischen Themen zurück, wie spätere Werke wie "Ein gestrandeter Wal" belegen. Seine scharfe Beobachtung natürlicher Effekte, insbesondere des Lichtspiels auf dem Wasser und am Himmel, und seine Fähigkeit, dramatische Wetterbedingungen wie Stürme und Schiffbrüche darzustellen, machten ihn neben Hubert Robert zu einem der führenden Landschaftsmaler seiner Zeit. Sein Einfluss erstreckte sich auch auf andere Künstler, darunter Richard Wilson, den er Berichten zufolge ermutigte, sich der Landschaftsmalerei zu widmen. Trotz seines immensen Erfolgs deuten einige Kritiker auf einen Qualitätsverlust in seinen späteren Arbeiten aufgrund von Überproduktion hin. Vernets künstlerisches Erbe wurde von seinem Sohn Antoine Charles Horace (Carle) Vernet und seinem Enkel Horace Vernet fortgeführt, die beide ebenfalls angesehene Maler wurden. Claude-Joseph Vernet starb am 3. Dezember 1789 in seinen Gemächern im Louvre und hinterließ ein reiches Werk, das weiterhin für seine technische Brillanz und evokative Kraft bewundert wird.