Claude Joseph Vernet

Claude-Joseph Vernet, född i Avignon den 14 augusti 1714, var en framstående fransk målare vars dramatiska havslandskap och fridfulla landskap fångade 1700-talets Europas fantasi. Hans konstnärliga resa började under ledning av hans far, Antoine Vernet, en skicklig dekorationsmålare. Vid fjorton års ålder hjälpte den unge Claude redan till med viktiga aspekter av sin fars arbete. Hans ambitioner sträckte sig dock bortom att dekorera bärstolar, vilket ledde till att han lämnade Avignon för Rom 1734. De maritima upplevelserna under hans resa, särskilt synen av valar utanför Marseille och resan till Civitavecchia, påverkade djupt hans konstnärliga inriktning och tände en livslång passion för marina motiv.

Vid ankomsten till Rom fördjupade sig Vernet i stadens livliga konstnärliga miljö. Han sökte upp mästare inom marin- och landskapsmåleri och gick in i ateljéerna hos Bernardino Fergioni, specialist på valmålning, och Adrien Manglard, en berömd marinlandskapsmålare. Både Manglard och Fergioni spelade avgörande roller i att introducera Vernet till marinmåleriets komplexitet. Under sina två decennier i Rom (1734–1753) studerade Vernet flitigt verk av tidigare mästare som Claude Lorrain, vars lysande och atmosfäriska kvaliteter djupt genljöd hos honom, och Salvator Rosa, känd för sina dramatiska och pittoreska scener. Han träffade troligen också och påverkades av Giovanni Paolo Panini, en samtida romersk topografisk målare. Denna period var formativ och gjorde det möjligt för Vernet att utveckla en stil som blandade noggrann observation av naturen med en konventionell men ändå raffinerad designkänslighet. Hans skildringar av hamnar, stormar, lugn och månbelysta scener gav honom betydande popularitet, särskilt bland engelska aristokrater som genomförde Grand Tour. År 1745 gifte han sig med en engelsk kvinna, Virginia Parker, som han träffade i Rom.

Vernets distinkta stil kännetecknades av hans förmåga att återge atmosfäriska effekter med ovanlig bildkonstnärlig skicklighet. Han integrerade mästerligt mänskliga figurer i sina landskap och gjorde dem till integrerade delar av kompositionen snarare än bara accessoarer. Medan hans verk hämtade inspiration från naturliga teman, bibehöll det en dekorativ kvalitet och undvek öppen sentimentalitet eller emotionalism. Han sa berömt: "Andra kanske vet bättre hur man målar himlen, jorden, havet; ingen vet bättre än jag hur man målar en tavla." Hans stil förblev relativt oförändrad under hela hans karriär och kombinerade ofta en Claude Lorrain-liknande känsla av harmoni med en skarp uppmärksamhet på nyanserna i ljus och väder. Legenden säger till och med att han lät binda sig vid en fartygs mast under en storm för att uppleva dess fulla raseri, ett bevis på hans hängivenhet att fånga naturens råa kraft.

År 1753 kallades Vernet tillbaka till Paris på kunglig befallning. Kung Ludvig XV gav honom i uppdrag att måla en monumental serie som skildrade Frankrikes hamnar. Detta prestigefyllda projekt, känt som "Frankrikes hamnar", cementerade hans rykte och är fortfarande hans mest hyllade prestation. Mellan 1754 och 1765 färdigställde han femton av de planerade tjugofyra stora dukarna (nu inrymda i Louvren och Musée National de la Marine). Dessa verk är anmärkningsvärda skildringar av det franska maritima livet på 1700-talet och visar livliga hamnar med noggranna detaljer och atmosfäriskt djup. "Hamnen i Rochefort" (1763) hyllas särskilt för sina "kristallklara och atmosfäriskt känsliga himlar" och sin livfulla skildring av hamnaktiviteter. Under denna period blev han också medlem i Franska kungliga akademien och fortsatte att ställa ut regelbundet. Han skapade också serier som "Dagens fyra tider" (1757).

Under hela sitt liv återvände Vernet ofta till italienska teman, vilket framgår av senare verk som "En strandad val". Hans skarpa observation av naturliga effekter, särskilt ljusets spel på vatten och i himlen, och hans förmåga att förmedla dramatiska väderförhållanden som stormar och skeppsbrott, gjorde honom till en av sin tids ledande landskapsmålare, tillsammans med Hubert Robert. Hans inflytande sträckte sig till andra konstnärer, inklusive Richard Wilson, som han enligt uppgift uppmuntrade att ägna sig åt landskapsmåleri. Trots sin enorma framgång menar vissa kritiker att hans senare verk försämrades på grund av överproduktion. Vernets konstnärliga arv fördes vidare av hans son, Antoine Charles Horace (Carle) Vernet, och hans sonson, Horace Vernet, som båda blev framstående målare. Claude-Joseph Vernet dog i sina bostäder i Louvren den 3 december 1789 och lämnade efter sig ett rikt verk som fortsätter att beundras för sin tekniska briljans och suggestiva kraft.