Κλωντ Ζοζέφ Βερνέ

Ο Κλωντ-Ζοζέφ Βερνέ, γεννημένος στην Αβινιόν στις 14 Αυγούστου 1714, ήταν ένας διακεκριμένος Γάλλος ζωγράφος του οποίου οι δραματικές θαλασσογραφίες και τα γαλήνια τοπία αιχμαλώτισαν τη φαντασία της Ευρώπης του 18ου αιώνα. Η καλλιτεχνική του πορεία ξεκίνησε υπό την καθοδήγηση του πατέρα του, Αντουάν Βερνέ, ενός επιδέξιου διακοσμητικού ζωγράφου. Σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, ο νεαρός Κλωντ βοηθούσε ήδη σε σημαντικές πτυχές του έργου του πατέρα του. Ωστόσο, οι φιλοδοξίες του ξεπερνούσαν τη διακόσμηση φορείων, οδηγώντας τον να εγκαταλείψει την Αβινιόν για τη Ρώμη το 1734. Οι ναυτικές εμπειρίες που συνάντησε κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του, ιδιαίτερα η θέα των φαλαινών στα ανοικτά της Μασσαλίας και το ταξίδι στην Τσιβιταβέκια, επηρέασαν βαθιά την καλλιτεχνική του κατεύθυνση, πυροδοτώντας ένα δια βίου πάθος για τα θαλάσσια θέματα.

Κατά την άφιξή του στη Ρώμη, ο Βερνέ βυθίστηκε στο ζωντανό καλλιτεχνικό περιβάλλον της πόλης. Αναζήτησε δασκάλους της θαλασσογραφίας και της τοπιογραφίας, μπαίνοντας στα εργαστήρια του Μπερναρντίνο Φερτζιόνι, ειδικού στη ζωγραφική φαλαινών, και του Αντριέν Μανγκλάρ, ενός διάσημου θαλασσογράφου. Τόσο ο Μανγκλάρ όσο και ο Φερτζιόνι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή του Βερνέ στις περιπλοκές της θαλασσογραφίας. Κατά τη διάρκεια των δύο δεκαετιών του στη Ρώμη (1734-1753), ο Βερνέ μελέτησε επιμελώς τα έργα προηγούμενων δασκάλων όπως ο Κλωντ Λορραίν, του οποίου οι φωτεινές και ατμοσφαιρικές ιδιότητες αντήχησαν βαθιά μέσα του, και ο Σαλβατόρ Ρόζα, γνωστός για τις δραματικές και γραφικές του σκηνές. Πιθανότατα συνάντησε επίσης και επηρεάστηκε από τον Τζοβάνι Πάολο Πανίνι, έναν σύγχρονο Ρωμαίο τοπογράφο ζωγράφο. Αυτή η περίοδος ήταν διαμορφωτική, επιτρέποντας στον Βερνέ να αναπτύξει ένα ύφος που συνδύαζε τη σχολαστική παρατήρηση της φύσης με μια συμβατική, αλλά εκλεπτυσμένη, σχεδιαστική ευαισθησία. Οι απεικονίσεις του λιμανιών, καταιγίδων, ηρεμιών και σεληνόφωτων σκηνών του χάρισαν σημαντική δημοτικότητα, ειδικά μεταξύ των Άγγλων αριστοκρατών που πραγματοποιούσαν το Grand Tour. Το 1745, παντρεύτηκε μια Αγγλίδα, τη Βιρτζίνια Πάρκερ, την οποία γνώρισε στη Ρώμη.

Το ξεχωριστό ύφος του Βερνέ χαρακτηριζόταν από την ικανότητά του να αποδίδει ατμοσφαιρικά εφέ με ασυνήθιστη εικαστική δεξιοτεχνία. Ενσωμάτωσε αριστοτεχνικά ανθρώπινες φιγούρες στα τοπία του, καθιστώντας τις αναπόσπαστα στοιχεία της σύνθεσης αντί για απλά αξεσουάρ. Ενώ το έργο του αντλούσε από φυσικά θέματα, διατήρησε μια διακοσμητική ποιότητα, αποφεύγοντας την έκδηλη συναισθηματικότητα ή τον συναισθηματισμό. Δήλωσε περίφημα: «Άλλοι μπορεί να ξέρουν καλύτερα πώς να ζωγραφίζουν τον ουρανό, τη γη, τον ωκεανό. κανείς δεν ξέρει καλύτερα από μένα πώς να ζωγραφίζει έναν πίνακα». Το ύφος του παρέμεινε σχετικά σταθερό καθ' όλη τη διάρκεια της καριέρας του, συνδυάζοντας συχνά μια αίσθηση αρμονίας αλά Κλωντ Λορραίν με μια έντονη προσοχή στις αποχρώσεις του φωτός και του καιρού. Ο θρύλος λέει μάλιστα ότι ζήτησε να τον δέσουν στο κατάρτι ενός πλοίου κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας για να βιώσει πλήρως τη μανία της, μια απόδειξη της αφοσίωσής του στην αποτύπωση της ωμής δύναμης της φύσης.

Το 1753, ο Βερνέ ανακλήθηκε στο Παρίσι με βασιλική εντολή. Ο βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΕ' του ανέθεσε να ζωγραφίσει μια μνημειώδη σειρά που να απεικονίζει τα λιμάνια της Γαλλίας. Αυτό το περίφημο έργο, γνωστό ως «Λιμάνια της Γαλλίας», εδραίωσε τη φήμη του και παραμένει το πιο διάσημο επίτευγμά του. Μεταξύ 1754 και 1765, ολοκλήρωσε δεκαπέντε από τους προγραμματισμένους είκοσι τέσσερις μεγάλους καμβάδες (που τώρα στεγάζονται στο Λούβρο και στο Εθνικό Ναυτικό Μουσείο). Αυτά τα έργα αποτελούν αξιόλογες καταγραφές της γαλλικής ναυτικής ζωής του 18ου αιώνα, παρουσιάζοντας πολυσύχναστα λιμάνια με σχολαστική λεπτομέρεια και ατμοσφαιρικό βάθος. Ο «Λιμένας της Ροσφόρ» (1763) επαινείται ιδιαίτερα για τους «κρυστάλλινους και ατμοσφαιρικά ευαίσθητους ουρανούς» του και τη ζωντανή απεικόνιση των λιμενικών δραστηριοτήτων. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγινε επίσης μέλος της Γαλλικής Βασιλικής Ακαδημίας και συνέχισε να εκθέτει τακτικά. Δημιούργησε επίσης σειρές όπως «Οι Τέσσερις Ώρες της Ημέρας» (1757).

Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Βερνέ επέστρεφε συχνά σε ιταλικά θέματα, όπως αποδεικνύεται από μεταγενέστερα έργα όπως «Μια Ξεβρασμένη Φάλαινα». Η οξεία παρατήρησή του των φυσικών φαινομένων, ειδικά του παιχνιδιού του φωτός στο νερό και στον ουρανό, και η ικανότητά του να μεταφέρει δραματικές καιρικές συνθήκες όπως καταιγίδες και ναυάγια, τον κατέστησαν έναν από τους κορυφαίους τοπιογράφους της εποχής του, μαζί με τον Υμπέρ Ρομπέρ. Η επιρροή του επεκτάθηκε και σε άλλους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του Ρίτσαρντ Γουίλσον, τον οποίο φέρεται να ενθάρρυνε να ασχοληθεί με την τοπιογραφία. Παρά την τεράστια επιτυχία του, ορισμένοι κριτικοί υποδεικνύουν μια παρακμή στα μεταγενέστερα έργα του λόγω υπερπαραγωγής. Η καλλιτεχνική κληρονομιά του Βερνέ συνεχίστηκε από τον γιο του, Αντουάν Σαρλ Οράς (Καρλ) Βερνέ, και τον εγγονό του, Οράς Βερνέ, οι οποίοι έγιναν και οι δύο διακεκριμένοι ζωγράφοι. Ο Κλωντ-Ζοζέφ Βερνέ πέθανε στα διαμερίσματά του στο Λούβρο στις 3 Δεκεμβρίου 1789, αφήνοντας πίσω του ένα πλούσιο σύνολο έργων που συνεχίζει να θαυμάζεται για την τεχνική του λαμπρότητα και την υποβλητική του δύναμη.