クロード・ジョセフ・ヴェルネ

クロード＝ジョセフ・ヴェルネは、1714年8月14日にアヴィニョンで生まれ、18世紀ヨーロッパの想像力を捉えた劇的な海景画と穏やかな風景画で知られるフランスの卓越した画家でした。彼の芸術の旅は、熟練した装飾画家であった父アントワーヌ・ヴェルネの指導のもとで始まりました。14歳になる頃には、若きクロードはすでに父の仕事の重要な部分を手伝っていました。しかし、彼の野心はセダンチェアの装飾にとどまらず、1734年にアヴィニョンを離れてローマへ向かうことになります。航海中に遭遇した海事体験、特にマルセイユ沖での鯨の光景やチヴィタヴェッキアへの旅は、彼の芸術的方向性に深く影響を与え、海洋主題への生涯にわたる情熱を燃え上がらせました。

ローマに到着すると、ヴェルネは街の活気に満ちた芸術環境に身を浸しました。彼は海景画と風景画の巨匠を探し求め、鯨の絵画を専門とするベルナルディーノ・フェルジョーニと、著名な海洋風景画家アドリアン・マングラールの工房に入りました。マングラールとフェルジョーニはともに、ヴェルネを海景画の複雑さに導く上で重要な役割を果たしました。ローマでの20年間（1734年～1753年）、ヴェルネはクロード・ロランのような初期の巨匠の作品を熱心に研究しました。ロランの明るく雰囲気のある特質は彼に深く共鳴し、また、劇的で絵画的な場面で知られるサルヴァトール・ローザの作品も研究しました。彼はまた、同時代のローマの地形画家ジョヴァンニ・パオロ・パンニーニに出会い、影響を受けた可能性が高いです。この時期は形成的であり、ヴェルネは自然の綿密な観察と、慣習的でありながら洗練されたデザイン感覚を融合させたスタイルを開発することができました。彼の港、嵐、凪、月明かりの場面の描写は、特にグランドツアーを行っていたイギリスの貴族の間でかなりの人気を博しました。1745年、彼はローマで出会ったイギリス人女性ヴァージニア・パーカーと結婚しました。

ヴェルネの独特のスタイルは、並外れた絵画技術で大気の効果を描写する能力によって特徴づけられました。彼は人物を風景に巧みに統合し、単なる付属品ではなく構図の不可欠な構成要素としました。彼の作品は自然のテーマに基づいていましたが、過度に感傷的または感情的になることを避け、装飾的な質を維持していました。彼は有名な言葉を残しています。「他の者は空、大地、海をよりうまく描く方法を知っているかもしれない。しかし、絵を描く方法を私よりよく知っている者はいない」。彼のスタイルはキャリアを通じて比較的一貫しており、しばしばクロード・ロラン風の調和感覚と、光と天候のニュアンスに対する鋭い注意力を組み合わせていました。伝説によれば、嵐の最中に船のマストに自分を縛り付けさせ、その猛威を完全に体験したとも言われており、これは自然の生の力を捉えることへの彼の献身の証です。

1753年、ヴェルネは王命によりパリに呼び戻されました。国王ルイ15世は、フランスの港を描いた記念碑的なシリーズの制作を彼に依頼しました。「フランスの港」として知られるこの名誉あるプロジェクトは、彼の評判を確固たるものにし、彼の最も称賛される業績として残っています。1754年から1765年の間に、彼は計画されていた24枚の大きなカンヴァスのうち15枚を完成させました（現在はルーヴル美術館と国立海洋博物館に収蔵されています）。これらの作品は18世紀フランスの海事生活の注目すべき記録であり、賑やかな港を細心の注意を払ったディテールと雰囲気のある深みで紹介しています。「ロシュフォールの港」（1763年）は、その「水晶のようで雰囲気的に敏感な空」と港の活動の鮮やかな描写で特に称賛されています。この期間中、彼はフランス王立アカデミーの会員にもなり、定期的に展示を続けました。彼はまた、「一日の四つの時」（1757年）のようなシリーズも制作しました。

生涯を通じて、ヴェルネは頻繁にイタリアのテーマに戻りました。これは、「浜に打ち上げられた鯨」などの後の作品からも明らかです。自然の効果、特に水面や空の光の戯れに対する彼の鋭い観察力、そして嵐や難破船などの劇的な気象条件を伝える能力は、彼をユベール・ロベールと並んで、彼の時代の主要な風景画家の一人にしました。彼の影響は、風景画の追求を奨励したと伝えられるリチャード・ウィルソンを含む他の芸術家にも及びました。彼の莫大な成功にもかかわらず、一部の批評家は、過剰生産のために彼の後期の作品が衰退したことを示唆しています。ヴェルネの芸術的遺産は、息子のアントワーヌ・シャルル・オラース（カルル）・ヴェルネと孫のオラース・ヴェルネによって受け継がれ、彼らはともに著名な画家となりました。クロード＝ジョセフ・ヴェルネは1789年12月3日にルーヴル宮殿の宿舎で亡くなり、その技術的な輝きと喚起的な力で賞賛され続ける豊富な作品群を残しました。