Scéna se odehrává v tiché, zimní tichosti; zamrzlá řeka nebo jezero dominuje popředí, jehož povrch tvoří patchwork sněhu a ledu. Malá dřevěná loď je nebezpečně umístěna, zdánlivě uvězněná v ledovém sevření. Postavy, zabalené proti chladu, se shromažďují kolem lodi a věnují se různým činnostem; zdá se, že někteří se snaží plavidlo osvobodit, zatímco ostatní sledují se směsí zvědavosti a obav. Umělec mistrně zachytil jemné změny světla a stínu a vytvořil pocit hloubky a atmosféry. Bledé, tlumené barvy – šedá, bílá a jemná modrá – evokují pocit chladu, ale i tiché krásy. Vzdálené budovy, sotva rozeznatelné přes mlhu, dodávají pocit měřítka a náznak lidské přítomnosti mimo bezprostřední scénu. Je to okamžik pozastavený v čase, svědectví o odolnosti lidského ducha tváří v tvář síle přírody.