Jules Joseph Lefebvre

Jules Joseph Lefebvre (1836–1911) war ein französischer akademischer Maler, der für seine meisterhaften Porträts und idealisierten weiblichen Akte bekannt war, die die ästhetischen Standards des Pariser Salons im späten 19. Jahrhundert definierten. Geboren in Tournan-en-Brie, verbrachte er seine prägenden Jahre in Amiens, wo sein Vater, ein Bäcker, sein außergewöhnliches künstlerisches Talent erkannte und unterstützte. Diese Unterstützung führte zu einem Stipendium, das es Lefebvre ermöglichte, 1852 nach Paris zu ziehen. Dort trat er in die renommierte École des Beaux-Arts ein und studierte bei dem Neoklassizisten Léon Cogniet. Seine formale Ausbildung bei Cogniet vermittelte ihm einen tiefen Respekt für die klassische Komposition und präzise Zeichenkunst, Fähigkeiten, die zum Fundament seiner Karriere werden sollten. Er debütierte 1855 im Salon und signalisierte damit die Ankunft eines bedeutenden neuen Talents in der Pariser Kunstwelt.

Ein entscheidender Moment in Lefebvres früher Karriere war der Gewinn des begehrten Prix de Rome im Jahr 1861 mit seinem historischen Gemälde *Der Tod des Priamos*. Dieser prestigeträchtige Preis finanzierte einen fünfjährigen Aufenthalt an der Französischen Akademie in Rom in der Villa Medici. Diese Zeit war transformativ; er vertiefte sich in das Studium der römischen Antike und der Werke der Renaissance-Meister, insbesondere Andrea del Sarto. In Italien verfeinerte er seinen Fokus auf den weiblichen Akt, ein Genre, in dem er seinen größten Ruhm erlangen sollte. Seine Zeit in Rom war auch durch die Bildung lebenslanger Freundschaften mit Künstlerkollegen wie Léon Bonnat und Carolus-Duran geprägt. Diese Periode des künstlerischen Wachstums wurde jedoch von einer persönlichen Tragödie überschattet, als der Tod seiner Eltern und einer Schwester ihn in eine schwere Depression stürzte.

Als er um 1867 nach Paris zurückkehrte, kanalisierte Lefebvre seine Trauer in eine erneute künstlerische Entschlossenheit. Sein Comeback war schnell und triumphal. Sein Salonbeitrag von 1868, *Liegender Akt*, erntete kritisches Lob, aber es war sein Meisterwerk von 1870, *Die Wahrheit (La Vérité)*, das ihn zum Star machte. Das Gemälde, das eine nackte Frau darstellt, die eine leuchtende Kugel hochhält, war ein allegorischer Triumph, der sowohl Kritiker als auch die Öffentlichkeit fesselte. Das Werk brachte ihm im selben Jahr die Ehrenlegion ein und festigte seinen Ruf als führende Figur der akademischen Kunst. Dieser Erfolg festigte seine Richtung, und er produzierte weiterhin gefeierte mythologische und allegorische Akte, darunter *Maria Magdalena* (1876), *Pandora* (1877) und *Überraschte Diana* (1879).

Lefebvres künstlerischer Stil zeichnete sich durch eine Synthese aus technischer Perfektion und idealisierter Schönheit aus. Er wurde oft mit seinem Zeitgenossen William-Adolphe Bouguereau verglichen, unterschied sich aber durch die Verwendung einer größeren Vielfalt an Modellen, was seinen Figuren eine subtile Diversität verlieh. Während seine Akte sinnlich waren, blieben sie im Rahmen der akademischen Schicklichkeit und stellten passive, idealisierte Figuren aus der Mythologie oder Allegorie dar, wodurch die Kontroverse vermieden wurde, die die realistischen Akte von Malern wie Manet umgab. Neben seinen mythologischen Szenen war Lefebvre ein produktiver und sehr gefragter Porträtmaler. Im Laufe seiner Karriere stellte er 72 Porträts im Salon aus, was ihm eine beständige Einnahmequelle und eine Klientel aus wohlhabenden bürgerlichen Mäzenen und Berühmtheiten sicherte.

Über seine eigenen Leinwände hinaus hinterließ Lefebvre als einflussreicher Pädagoge einen bleibenden Eindruck. Ab 1870 wurde er Professor an der Académie Julian, einer fortschrittlichen privaten Kunstschule, die dafür bekannt war, Frauen und internationale Studenten lange vor der offiziellen École des Beaux-Arts aufzunehmen. Er war als einfühlsamer und engagierter Mentor für über 1500 Schüler bekannt, darunter zukünftige Koryphäen wie Fernand Khnopff, Félix Vallotton und der amerikanische Impressionist Edmund C. Tarbell. Er betonte unermüdlich die grundlegende Bedeutung des Zeichnens nach dem lebenden Modell, ein zentrales Prinzip seiner eigenen Praxis und der akademischen Tradition.

Lefebvres Karriere war mit zahlreichen Auszeichnungen geschmückt. Er gewann eine Medaille erster Klasse im Salon von 1878, die Ehrenmedaille 1886 und den Grand Prix auf der Weltausstellung von 1889. 1891 wurde er zum Mitglied des angesehenen Institut de France ernannt, und seine Karriere gipfelte 1898, als er zum Commandeur der Ehrenlegion befördert wurde. Jules Lefebvre starb 1911 in Paris und wurde auf dem Friedhof von Montmartre beigesetzt. Sein Grab ist passenderweise mit einem Flachrelief seines berühmten Gemäldes *Die Wahrheit* geschmückt, ein bleibendes Symbol der künstlerischen Ideale, denen er sein Leben widmete.