Jules Joseph Lefebvre

Jules Joseph Lefebvre (1836–1911) był francuskim malarzem akademickim, znanym z mistrzowskich portretów i wyidealizowanych aktów kobiecych, które zdefiniowały standardy estetyczne paryskiego Salonu końca XIX wieku. Urodzony w Tournan-en-Brie, spędził swoje lata formacyjne w Amiens, gdzie jego ojciec, piekarz, rozpoznał i wspierał jego niezwykły talent artystyczny. To wsparcie doprowadziło do uzyskania stypendium, które umożliwiło Lefebvre'owi przeprowadzkę do Paryża w 1852 roku. Tam wstąpił do prestiżowej École des Beaux-Arts i studiował pod kierunkiem neoklasycysty Léona Cognieta. Jego formalne wykształcenie pod okiem Cognieta wpoiło mu głęboki szacunek dla klasycznej kompozycji i precyzyjnego rysunku, umiejętności, które stały się fundamentem jego kariery. Zadebiutował na Salonie w 1855 roku, sygnalizując przybycie znaczącego nowego talentu do paryskiego świata sztuki.

Kluczowym momentem we wczesnej karierze Lefebvre'a było zdobycie upragnionej Nagrody Rzymskiej w 1861 roku za obraz historyczny *Śmierć Priama*. Ta prestiżowa nagroda sfinansowała pięcioletni pobyt w Akademii Francuskiej w Rzymie, mieszczącej się w Villa Medici. Ten okres był przełomowy; zanurzył się w studiowaniu rzymskich antyków i dzieł mistrzów renesansu, zwłaszcza Andrei del Sarto. To we Włoszech skupił się na akcie kobiecym, gatunku, w którym osiągnął największą sławę. Jego czas w Rzymie był również naznaczony nawiązaniem trwałych przyjaźni z innymi artystami, takimi jak Léon Bonnat i Carolus-Duran. Jednak ten okres artystycznego wzrostu został przyćmiony osobistą tragedią, gdyż śmierć rodziców i siostry pogrążyła go w głębokiej depresji.

Po powrocie do Paryża około 1867 roku, Lefebvre przekształcił swój smutek w odnowioną determinację artystyczną. Jego powrót był szybki i triumfalny. Jego praca z 1868 roku na Salon, *Akt leżący*, zdobyła uznanie krytyków, ale to jego arcydzieło z 1870 roku, *Prawda (La Vérité)*, wyniosło go na szczyty sławy. Obraz, przedstawiający nagą kobietę trzymającą w górze lśniącą kulę, był alegorycznym triumfem, który zachwycił zarówno krytyków, jak i publiczność. Dzieło przyniosło mu w tym samym roku Legię Honorową i ugruntowało jego reputację jako czołowej postaci w sztuce akademickiej. Ten sukces umocnił jego kierunek, a on kontynuował tworzenie słynnych aktów mitologicznych i alegorycznych, w tym *Marii Magdaleny* (1876), *Pandory* (1877) i *Zaskoczonej Diany* (1879).

Styl artystyczny Lefebvre'a charakteryzował się syntezą technicznej doskonałości i wyidealizowanego piękna. Często porównywano go do jego współczesnego, Williama-Adolphe'a Bouguereau, ale wyróżniał się stosowaniem szerszej gamy modelek, co nadawało jego postaciom subtelną różnorodność. Chociaż jego akty były zmysłowe, pozostawały w granicach akademickiej przyzwoitości, przedstawiając bierne, wyidealizowane postacie z mitologii lub alegorii, unikając w ten sposób kontrowersji, które otaczały realistyczne akty malarzy takich jak Manet. Obok scen mitologicznych, Lefebvre był płodnym i bardzo poszukiwanym portrecistą. W ciągu swojej kariery wystawił na Salonie 72 portrety, co zapewniło mu stałe źródło dochodu i klientelę bogatych burżuazyjnych patronów i celebrytów.

Poza własnymi płótnami, Lefebvre wywarł trwały wpływ jako wpływowy pedagog. Od 1870 roku został profesorem w Académie Julian, postępowej prywatnej szkole artystycznej, znanej z przyjmowania kobiet i studentów z zagranicy na długo przed oficjalną École des Beaux-Arts. Był znany jako empatyczny i oddany mentor dla ponad 1500 uczniów, w tym przyszłych luminarzy, takich jak Fernand Khnopff, Félix Vallotton i amerykański impresjonista Edmund C. Tarbell. Niestrudzenie podkreślał fundamentalne znaczenie rysowania z żywego modela, zasady centralnej dla jego własnej praktyki i tradycji akademickiej.

Kariera Lefebvre'a była ozdobiona licznymi wyróżnieniami. Zdobył medal Pierwszej Klasy na Salonie w 1878 roku, Medal Honorowy w 1886 roku i Grand Prix na Wystawie Powszechnej w 1889 roku. W 1891 roku został mianowany członkiem szanowanego Institut de France, a jego kariera osiągnęła punkt kulminacyjny w 1898 roku, kiedy został awansowany na Komandora Legii Honorowej. Jules Lefebvre zmarł w Paryżu w 1911 roku i został pochowany na cmentarzu Montmartre. Jego grób jest stosownie ozdobiony płaskorzeźbą jego słynnego obrazu *Prawda*, trwałym symbolem artystycznych ideałów, którym poświęcił swoje życie.