Jules Joseph Lefebvre

Jules Joseph Lefebvre (1836-1911) foi um pintor académico francês, renomado pelos seus retratos magistrais e nus femininos idealizados, que definiram os padrões estéticos do Salão de Paris do final do século XIX. Nascido em Tournan-en-Brie, passou os seus anos de formação em Amiens, onde o seu pai, um padeiro, reconheceu e apoiou o seu prodigioso talento artístico. Este apoio resultou numa bolsa de estudo que permitiu a Lefebvre mudar-se para Paris em 1852. Lá, ingressou na prestigiada École des Beaux-Arts e estudou sob a orientação do neoclassicista Léon Cogniet. A sua formação formal com Cogniet incutiu-lhe um profundo respeito pela composição clássica e pelo desenho preciso, competências que se tornariam a base da sua carreira. Estreou-se no Salão em 1855, assinalando a chegada de um novo talento significativo ao mundo da arte parisiense.

Um momento crucial na carreira inicial de Lefebvre foi a conquista do cobiçado Prémio de Roma em 1861 com a sua pintura histórica, *A Morte de Príamo*. Este prestigioso prémio financiou uma residência de cinco anos na Academia Francesa em Roma, localizada na Villa Médici. Este período foi transformador; ele mergulhou no estudo das antiguidades romanas e das obras dos mestres do Renascimento, particularmente Andrea del Sarto. Foi em Itália que ele aprimorou o seu foco no nu feminino, um género no qual alcançaria a sua maior fama. O seu tempo em Roma foi também marcado pela formação de amizades duradouras com outros artistas como Léon Bonnat e Carolus-Duran. No entanto, este período de crescimento artístico foi ofuscado por uma tragédia pessoal, pois as mortes dos seus pais e de uma irmã mergulharam-no numa depressão severa.

Regressando a Paris por volta de 1867, Lefebvre canalizou a sua dor para uma renovada determinação artística. O seu regresso foi rápido e triunfante. A sua obra de 1868 no Salão, *Nu Reclinado*, obteve elogios da crítica, mas foi a sua obra-prima de 1870, *A Verdade (La Vérité)*, que o catapultou para o estrelato. A pintura, representando uma mulher nua segurando um globo brilhante no alto, foi um triunfo alegórico que cativou tanto os críticos como o público. A obra valeu-lhe a Legião de Honra no mesmo ano e consolidou a sua reputação como uma figura de proa da arte académica. Este sucesso cimentou a sua direção, e ele continuou a produzir célebres nus mitológicos e alegóricos, incluindo *Maria Madalena* (1876), *Pandora* (1877) e *Diana Surpreendida* (1879).

O estilo artístico de Lefebvre caracterizava-se por uma síntese de perfeição técnica e beleza idealizada. Era frequentemente comparado ao seu contemporâneo, William-Adolphe Bouguereau, mas distinguia-se por usar uma maior variedade de modelos, conferindo uma diversidade subtil às suas figuras. Embora os seus nus fossem sensuais, permaneciam dentro dos limites do decoro académico, representando figuras passivas e idealizadas da mitologia ou alegoria, evitando assim a controvérsia que rodeava os nus realistas de pintores como Manet. A par das suas cenas mitológicas, Lefebvre foi um retratista prolífico e muito procurado. Ao longo da sua carreira, expôs 72 retratos no Salão, o que lhe proporcionou uma fonte consistente de rendimento e uma clientela de ricos patronos burgueses e celebridades.

Além das suas próprias telas, Lefebvre deixou um impacto duradouro como um educador influente. A partir de 1870, tornou-se professor na Académie Julian, uma escola de arte privada progressista, notável por admitir mulheres e estudantes internacionais muito antes da oficial École des Beaux-Arts. Era conhecido como um mentor compreensivo e dedicado para mais de 1500 alunos, incluindo futuras sumidades como Fernand Khnopff, Félix Vallotton e o impressionista americano Edmund C. Tarbell. Ele enfatizou incansavelmente a importância fundamental do desenho a partir do modelo vivo, um princípio central na sua própria prática e na tradição académica.

A carreira de Lefebvre foi decorada com inúmeras distinções. Ganhou uma medalha de Primeira Classe no Salão de 1878, a Medalha de Honra em 1886 e o Grande Prémio na Exposição Universal de 1889. Em 1891, foi nomeado membro do estimado Institut de France, e a sua carreira culminou em 1898, quando foi promovido a Comendador da Legião de Honra. Jules Lefebvre morreu em Paris em 1911 e foi sepultado no Cemitério de Montmartre. A sua campa está apropriadamente adornada com um baixo-relevo de *A Verdade*, um símbolo duradouro dos ideais artísticos aos quais dedicou a sua vida.