Diese kraftvolle und eindringliche Szene entfaltet sich unter einem dunklen, unheilvollen Himmel und fängt einen Moment roher menschlicher Angst und Brutalität ein. Auf der einen Seite steht eine Gruppe unbewaffneter Zivilisten, erkennbar als spanische Guerillakämpfer, mitten im Schrecken des Krieges. Sie werden von einem harten, dramatischen Licht beleuchtet, das ihre Angst und Verzweiflung hervorhebt. Zentral in der Komposition steht eine Figur im weißen Hemd mit erhobenen Armen, die sowohl Kapitulation als auch eine fast christusähnliche Unschuld inmitten der Gewalt verkörpert. Der Kontrast von Licht und Schatten ist beeindruckend; die Gesichter und Körper der Opfer treten aus einem Boden hervor, der von einem gelblichen Schein beleuchtet wird, während das gesichtslose Erschießungskommando in dunkler Uniform gnadenlos feuert. Die Anonymität der Soldaten vermittelt eine unpersönliche, mechanisierte Grausamkeit.

Goyas meisterhafte Anwendung von Chiaroscuro verstärkt die emotionale Wirkung, während die kalkulierte Anordnung der Figuren eine ausgewogene, aber chaotische Spannung erzeugt. Die leblosen Körper im Vordergrund verankern die Szene im Horror und machen die verheerenden Kosten des Massakers greifbar. Der dunkle Hintergrund und die drohenden Gebäude deuten still auf die unheilvolle Präsenz autoritärer Macht hin. Die historische Bedeutung dieses Gemäldes liegt in der direkten Darstellung der Hinrichtung spanischer Widerstandskämpfer durch napoleonische Truppen im Jahr 1808 – ein eindrucksvolles Zeugnis der Grausamkeit des Krieges und der Widerstandskraft des menschlichen Geistes. Seine künstlerische Bedeutung liegt nicht nur im dramatischen Realismus, sondern auch in seiner wegweisenden Rolle in der politischen und sozialen Kritik in der Kunst, die generationsübergreifend Empathie und Empörung hervorruft.