Adegan yang kuat dan mengerikan ini berlangsung di bawah langit gelap dan suram, menangkap momen ketakutan manusia yang murni dan kebrutalan. Di satu sisi, sekelompok warga sipil tak bersenjata yang dikenali sebagai pejuang gerilya Spanyol berdiri di tengah kengerian perang. Mereka diterangi cahaya keras dan dramatis yang menyoroti penderitaan dan keputusasaan mereka. Di pusat komposisi berdiri sosok dengan kemeja putih dan tangan terangkat, melambangkan penyerahan diri dan kepolosan yang hampir seperti Kristus di tengah kekerasan. Kontras cahaya dan bayangan sangat mencolok; wajah dan tubuh korban muncul dari tanah yang diterangi cahaya kekuningan, sementara pasukan eksekusi berpakaian gelap dan tanpa wajah menembak tanpa ampun. Anonimitas para tentara ini menyampaikan kekejaman yang impersonal dan mekanis.

Penggunaan chiaroscuro oleh Goya secara mahir meningkatkan beban emosional, sementara pengaturan figur yang dipikirkan dengan matang menciptakan ketegangan yang seimbang namun kacau. Tubuh-tubuh yang tak bernyawa di latar depan meneguhkan adegan dalam kengerian, membuat biaya masif pembantaian terasa nyata. Latar belakang gelap dan struktur besar secara senyap menyiratkan kehadiran mengancam dari kekuasaan otoriter. Berat sejarah lukisan ini terletak pada gambaran langsung eksekusi pejuang perlawanan Spanyol oleh pasukan Napoleon pada tahun 1808 — sebuah kesaksian menyakitkan tentang kekejaman yang melekat dalam perang dan ketangguhan jiwa manusia. Signifikansi artistiknya bukan hanya pada realisme dramatisnya, tetapi juga perannya yang pionir dalam seni kritik politik dan sosial, membangkitkan empati dan kemarahan sepanjang generasi.