Hojas de otoño

Hojas de otoño es una pintura al óleo sobre lienzo de John Everett Millais, comenzada en el otoño de 1855, terminada en abril de 1856 y expuesta en la Royal Academy ese mismo año; la Manchester Art Gallery la compró al coleccionista James Leathart en 1892.

Millais comenzó el cuadro poco después de regresar de su luna de miel con Effie Gray, con quien se había casado en julio de 1855. Lo pintó en el jardín de su casa, Annat Lodge, a las afueras de Perth, por encima de Bowerswell, la casa de la familia Gray. La ciudad queda oculta en el crepúsculo, y solo se ve la torre de St John's Kirk; más allá se alzan lo que Millais llamaba las montañas de las Highlands, de un azul negruzco contra el atardecer. Las dos niñas de la izquierda son las hermanas de Effie, Alice, que tenía entonces unos diez años, y Sophie; las dos de la derecha son niñas del lugar, Matilda Proudfoot con el rastrillo e Isabella Nicol con la manzana, que también posaron para The Blind Girl. Su ropa más sencilla marca una diferencia de clase.

Las niñas están recogiendo hojas para una hoguera cuyas llamas quedan fuera de vista; solo el humo se eleva del montón. Effie escribió que su marido quería un cuadro 'lleno de belleza y sin asunto', pero Millais dijo al crítico F. G. Stephens que pretendía que su solemnidad despertara la más profunda reflexión religiosa, y eligió las hojas ardiendo como el tema más apto para lograrlo. El cuadro suele leerse como una meditación sobre el paso de la juventud y la belleza. Malcolm Warner lo ha relacionado con versos de 'Tears, Idle Tears' de Tennyson, y la manzana que sostiene la niña más pequeña se ha visto como un indicio de la inocencia perdida.

John Ruskin la calificó como el primer ejemplo de un crepúsculo perfectamente pintado, y Joanna Boyce elogió su profundidad de sentimiento en el Saturday Review. Autores posteriores la cuentan entre las primeras influencias del movimiento esteticista. El lienzo mide 104.3 por 74 cm.