I dette slående verket blir en arbeider fanget i aksjon, figuren hans er litt bøyd fremover mens han graver i bakken med en spade. Kunstnerens valg av et skarpt kontrast mellom mannens mørke klær og den lysere bakgrunnen skaper et overbevisende fokus på karakterens intense arbeid. Hver penselstrøk ser ut til å formidle den fysiske belastningen av hans arbeid, med tykke, dristige linjer som forsterker den følelsesmessige vekten av scenen. Fargepaletten med jordtoner i bakgrunnen, lagdelt med energiske penselstrøk, fremkaller en dyp forbindelse til jorden som blir bearbeidet. Det er nesten som man kan høre den rytmiske lyden av spaden som treffer jorden, og dypper betrakteren ned i arbeiderens kamp.

Komposisjonen føles dynamisk, men samtidig intim, og tiltrekker blikket mot arbeiderens dypt rynkede panne, noe som formidler en følelse av beslutsomhet og dedikasjon. Van Goghs teknikk, preget av uttrykksfulle linjer som formerer bevegelse, gir et levende øyeblikk av livet på landet; det reflekterer både kunstnerens beundring for hardt arbeid og kampen for arbeiderklassen på slutten av 1800-tallet. Dette verket, malt i en transformerende periode i Van Goghs liv, antyder kunstnerens forståelse av den menneskelige erfaringen—hvor arbeid ikke bare er arbeid, men en dyp identitet sammenvevd i selve veven av eksistens.