Bức tranh tĩnh vật tinh tế này đã ghi lại một khoảnh khắc trong quán cà phê, gốc rễ trong cuộc sống hàng ngày nhưng tràn đầy sự sống mãnh liệt không thể chối cãi. Bố cục được tập trung vào một ly absinthe, chất lỏng xanh nhạt sáng bóng bên cạnh bình thủy tinh. Ánh sáng phản chiếu trên các bề mặt, tạo ra một trò chơi phản chiếu dịu dàng nhảy múa trên bàn trắng. Ở phía xa, chúng ta bắt gặp một cái nhìn thoáng qua về những hình bóng đang di chuyển bên ngoài, hình dạng của chúng được làm dịu đi như thể chúng là những hình ảnh tự do khỏi định nghĩa; chúng ta được mời vào không gian thân mật này, nơi sự hiếu khách gặp gỡ nghệ thuật.

Tài năng sử dụng cọ của Van Gogh rõ ràng throughout tác phẩm. Nhịp cọ có chút cuồng nhiệt nhưng có chủ đích, mô tả năng lượng của cảnh quán cà phê. Những gam màu vàng ấm và xanh lạnh hòa quyện; chúng gợi lên cảm giác của một buổi chiều lười biếng, có thể tràn đầy những tiếng thì thầm và những tiếng cười nhẹ nhàng. Nghệ sĩ thổi vào sự bình thường những cảm xúc, đón bắt một khoảnh khắc qui biến được cảm nhận gần như có thể chạm thực tế. Giống như thể chúng ta có thể giơ tay ra, chạm vào ly, cảm nhận cái lạnh của absinthe và cái ấm áp của ánh nắng lọt qua những cửa sổ của quán cà phê.