Sự tương phản gay gắt trong bố cục ngay lập tức thu hút ánh nhìn: một đám đông dày đặc bao quanh một nhân vật trung tâm, đang ngồi trên lưng lừa. Nhân vật này, đội chiếc mũ sọc cao, có vẻ nặng nề, gần như tuyệt vọng, cảm giác này được khuếch đại bởi những đường nét hướng xuống trên khuôn mặt và đôi bàn tay nắm chặt. Đây là một cảnh tuyệt vọng tập thể, và sự lựa chọn đơn sắc của nghệ sĩ, với các biến thể về bóng và ánh sáng, làm tăng thêm tâm trạng u ám. Kỹ thuật khắc axit, với những đường nét và kết cấu sắc nét, mang đến cho tác phẩm một chất lượng thô sơ và tức thì; như thể chúng ta đang chứng kiến một bức ảnh chụp nhanh của một khoảnh khắc khủng khiếp, một cảnh đau khổ của con người. Các nhân vật xung quanh, một mớ hỗn độn của khuôn mặt và hình dạng, chen lấn vào nhau; một số dường như quan sát với sự tò mò, trong khi những người khác dường như bị cuốn vào nỗi đau của chính họ, làm tăng thêm cảm giác cô lập mà nhân vật chính trải qua. Hiệu ứng tổng thể là một gánh nặng cảm xúc mãnh liệt, một thế giới đang phải đối mặt với một thảm họa không có cách nào.