Paul César Helleu

Paul César Helleu, sinh ngày 17 tháng 12 năm 1859 tại Vannes, Brittany, sớm bộc lộ niềm đam mê nghệ thuật. Bất chấp sự dè dặt ban đầu của mẹ sau cái chết của cha ông khi Helleu còn ở tuổi thiếu niên, ông vẫn theo đuổi зов của mình, chuyển đến Paris để học tại Lycée Chaptal. Năm 1876, ở tuổi 16, Helleu được nhận vào École des Beaux-Arts danh tiếng, nơi ông được đào tạo hàn lâm dưới sự hướng dẫn của Jean-Léon Gérôme. Giai đoạn này cũng được đánh dấu bằng cuộc gặp gỡ mang tính định hình của ông với phong trào Ấn tượng đang nổi lên tại Triển lãm lần thứ hai của họ. Tại đây, ông lần đầu tiên gặp gỡ những nhân vật có ảnh hưởng như John Singer Sargent, James McNeill Whistler và Claude Monet, những người có kỹ thuật hiện đại và cảnh ngoài trời đã ảnh hưởng sâu sắc đến ông. Để tự trang trải cuộc sống sau khi tốt nghiệp, Helleu làm việc cho Théodore Deck Ceramique Française, vẽ tay các đĩa trang trí. Chính trong thời gian này, ông cũng gặp Giovanni Boldini, một họa sĩ vẽ chân dung có phong cách bravura sẽ ảnh hưởng đáng kể đến quỹ đạo nghệ thuật của chính Helleu.

Một thời điểm quan trọng trong sự nghiệp ban đầu của Helleu là việc xây dựng tình bạn trọn đời với John Singer Sargent, người hơn ông bốn tuổi. Khi Helleu, nản lòng vì không bán được tranh, cân nhắc từ bỏ nghệ thuật, việc Sargent hào phóng mua một trong những bức tranh phấn màu của ông đã mang lại sự công nhận và hỗ trợ tài chính quan trọng. Năm 1884, Helleu được giao vẽ Alice Guérin, người sẽ trở thành người vợ yêu dấu của ông vào năm 1886. Alice không chỉ là người mẫu yêu thích của ông trong suốt cuộc đời mà còn là người có công giới thiệu ông với giới quý tộc Paris. Một chuyến đi đến London vào năm 1885, cùng với Jacques-Émile Blanche, đã dẫn đến cuộc hội ngộ với Whistler và được giới thiệu với James Jacques Tissot. Cuộc gặp gỡ này là một sự khai sáng, vì Tissot đã giới thiệu Helleu với nghệ thuật khắc kim khô. Helleu nhanh chóng làm chủ kỹ thuật này, sử dụng một mũi kim cương để vẽ trực tiếp lên các tấm đồng với cùng một sự năng động và tinh tế mà ông thể hiện trong các bức tranh phấn màu của mình. Các bản in của ông, mang lại sức hấp dẫn của nhiều bản sao cho người mẫu, đã trở nên vô cùng phổ biến.

Đến năm 1886, vòng tròn bạn bè có ảnh hưởng của Helleu đã mở rộng bao gồm nhà thơ và nhà mỹ học Robert de Montesquiou, người đã trở thành một nhà sưu tập nhiệt thành các tác phẩm khắc kim khô của ông và sau đó đã viết tiểu sử chính thức về Helleu vào năm 1913. Montesquiou đã tạo điều kiện cho Helleu gia nhập các salon văn học Paris, nơi ông kết bạn với Marcel Proust, người đã bất tử hóa Helleu thành nhân vật Elstir trong "Đi tìm thời gian đã mất". Danh tiếng của Helleu tăng vọt chủ yếu nhờ các bức chân dung thanh lịch của ông về phụ nữ trong xã hội, bao gồm Nữ bá tước Greffulhe và Nữ công tước Marlborough, ghi lại hình ảnh thu nhỏ của sự tinh tế của Belle Époque và vẻ duyên dáng của phụ nữ. Mặc dù nổi tiếng với những bức chân dung này bằng sơn dầu, phấn màu, và đặc biệt là khắc kim khô, sở thích nghệ thuật của Helleu đã mở rộng. Từ năm 1893, ông khám phá các chủ đề về nhà thờ, cửa sổ kính màu, nghiên cứu hoa và phong cảnh thanh bình của Versailles. Là một thủy thủ đam mê, ông cũng tạo ra những tác phẩm sống động mô tả du thuyền, cảnh bến cảng và cuộc sống ven biển thời thượng ở Deauville, tất cả đều được đặc trưng bởi những đường nét tinh tế và sự nắm bắt nhân vật sống động của ông.

Bước ngoặt của thế kỷ đánh dấu đỉnh cao sự nghiệp của Helleu. Năm 1904, ông được trao tặng Huân chương Bắc đẩu Bội tinh danh giá, củng cố vị thế là một trong những nghệ sĩ nổi tiếng nhất thời Edwardian ở cả Paris và London. Sự hoan nghênh của ông còn được công nhận hơn nữa thông qua tư cách thành viên danh dự trong các hiệp hội nghệ thuật có ảnh hưởng như Hiệp hội Họa sĩ, Nhà điêu khắc và Thợ khắc Quốc tế, do Auguste Rodin chủ trì, và Société Nationale des Beaux-Arts. Danh tiếng quốc tế của Helleu đã mang lại cho ông những hợp đồng quan trọng ở nước ngoài. Trong chuyến thăm thứ hai tới Hoa Kỳ vào năm 1912, ông được giao nhiệm vụ thiết kế bức tranh tường trần tuyệt đẹp cho Nhà ga Grand Central của Thành phố New York. Hợp tác với kiến trúc sư Whitney Warren, Helleu đã hình thành một viễn cảnh thiên thể ngoạn mục: một bầu trời đêm xanh lam-xanh lục được trang trí bằng các chòm sao hoàng đạo và Dải Ngân hà, một thiết kế, mặc dù sau đó bị che phủ, đã được phục hồi tỉ mỉ vào năm 1998, bảo tồn di sản Mỹ của ông.

Chuyến đi cuối cùng của Helleu đến New York vào năm 1920 để tham dự một cuộc triển lãm trùng hợp với cảm giác ngày càng tăng rằng kỷ nguyên Belle Époque sôi động đã kết thúc. Cảm thấy ngày càng lạc lõng với thời thế thay đổi, ông trở về Pháp, phá hủy nhiều tấm đồng của mình và phần lớn lui về cuộc sống gia đình. Trong số những tình bạn lâu dài của ông có một tình bạn với Coco Chanel, người mà ông nổi tiếng khuyên nên chọn màu be – màu cát Biarritz lúc bình minh – làm màu đặc trưng của bà. Dòng dõi nghệ thuật của Helleu được tiếp nối qua con trai ông, Jean Helleu, và cháu trai ông, Jacques Helleu, cả hai đều giữ vai trò giám đốc nghệ thuật cho Parfums Chanel. Paul César Helleu qua đời tại Paris vào ngày 23 tháng 3 năm 1927, ở tuổi 67, do viêm phúc mạc sau phẫu thuật. Ông để lại một di sản phong phú với tư cách là một nhà biên niên sử bậc thầy về vẻ duyên dáng của phụ nữ và sự thanh lịch tinh tế của thời đại mình, một nghệ sĩ mà tác phẩm của ông vẫn đồng nghĩa với tinh thần rực rỡ của Belle Époque.