Πωλ Σεζάρ Ελλέ

Ο Πωλ Σεζάρ Ελλέ, γεννημένος στη Βαν της Βρετάνης στις 17 Δεκεμβρίου 1859, επέδειξε από νωρίς πάθος για την τέχνη. Παρά τις αρχικές επιφυλάξεις της μητέρας του μετά τον θάνατο του πατέρα του κατά την εφηβεία του Ελλέ, ακολούθησε την κλίση του, μετακομίζοντας στο Παρίσι για να σπουδάσει στο Λύκειο Σαπτάλ. Το 1876, σε τρυφερή ηλικία 16 ετών, ο Ελλέ έγινε δεκτός στην περίφημη Σχολή Καλών Τεχνών, όπου έλαβε ακαδημαϊκή εκπαίδευση υπό την καθοδήγηση του Ζαν-Λεόν Ζερόμ. Αυτή η περίοδος σημαδεύτηκε επίσης από την καθοριστική του συνάντηση με το ανερχόμενο κίνημα του Ιμπρεσιονισμού στη Δεύτερη Έκθεσή τους. Εκεί γνώρισε για πρώτη φορά σημαίνουσες προσωπικότητες όπως ο Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ, ο Τζέιμς ΜακΝίλ Γουίστλερ και ο Κλωντ Μονέ, των οποίων οι σύγχρονες τεχνικές και οι υπαίθριες σκηνές τον επηρέασαν βαθύτατα. Για να συντηρηθεί μετά την αποφοίτησή του, ο Ελλέ εργάστηκε στην Théodore Deck Ceramique Française, ζωγραφίζοντας στο χέρι διακοσμητικά πιάτα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου γνώρισε επίσης τον Τζοβάνι Μπολντίνι, έναν πορτρετίστα του οποίου το μπριόζικο ύφος θα επηρέαζε σημαντικά την καλλιτεχνική πορεία του ίδιου του Ελλέ.

Μια κομβική στιγμή στην πρώιμη καριέρα του Ελλέ ήταν η σφυρηλάτηση μιας δια βίου φιλίας με τον Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ, ο οποίος ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερός του. Όταν ο Ελλέ, αποθαρρυμένος από την έλλειψη πωλήσεων, σκέφτηκε να εγκαταλείψει την τέχνη, η γενναιόδωρη αγορά από τον Σάρτζεντ ενός από τα παστέλ του παρείχε κρίσιμη αναγνώριση και οικονομική υποστήριξη. Το 1884, ο Ελλέ ανέλαβε να ζωγραφίσει την Αλίς Γκερέν, η οποία θα γινόταν η αγαπημένη του σύζυγος το 1886. Η Αλίς δεν ήταν μόνο το αγαπημένο του μοντέλο σε όλη του τη ζωή, αλλά έπαιξε επίσης καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή του στους αριστοκρατικούς κύκλους του Παρισιού. Ένα ταξίδι στο Λονδίνο το 1885, συνοδευόμενος από τον Ζακ-Εμίλ Μπλανς, οδήγησε σε μια επανασύνδεση με τον Γουίστλερ και μια γνωριμία με τον Τζέιμς Ζακ Τισό. Αυτή η συνάντηση ήταν μια αποκάλυψη, καθώς ο Τισό μύησε τον Ελλέ στην τέχνη της ξηρής χαλκογραφίας. Ο Ελλέ κατέκτησε γρήγορα αυτή την τεχνική, χρησιμοποιώντας μια αδαμαντοφόρο ακίδα για να σχεδιάσει απευθείας σε χάλκινες πλάκες με τον ίδιο δυναμισμό και την ίδια εκλέπτυνση που επεδείκνυε στα παστέλ του. Οι εκτυπώσεις του, προσφέροντας τη γοητεία των πολλαπλών αντιγράφων για τους πελάτες, απέκτησαν τεράστια δημοτικότητα.

Μέχρι το 1886, ο κύκλος των επιinfluential φίλων του Ελλέ επεκτάθηκε για να συμπεριλάβει τον ποιητή και αισθητικό Ρομπέρ ντε Μοντεσκιού, ο οποίος έγινε ένθερμος συλλέκτης των ξηρών χαλκογραφιών του και αργότερα συνέγραψε την οριστική βιογραφία του Ελλέ το 1913. Ο Μοντεσκιού διευκόλυνε την είσοδο του Ελλέ στα παρισινά λογοτεχνικά σαλόνια, όπου έγινε φίλος με τον Μαρσέλ Προυστ, ο οποίος απαθανάτισε τον Ελλέ ως τον χαρακτήρα Ελστίρ στο «Αναζητώντας τον Χαμένο Χρόνο». Η φήμη του Ελλέ εκτοξεύθηκε κυρίως μέσω των κομψών πορτρέτων του γυναικών της υψηλής κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της Κόμισσας Γκρεφύλ και της Δούκισσας του Μάρλμπορο, αποτυπώνοντας την επιτομή της σοφιστικέ Μπελ Επόκ και της γυναικείας χάρης. Ενώ ήταν γνωστός για αυτά τα πορτρέτα σε λάδι, παστέλ, και ιδιαίτερα σε ξηρή χαλκογραφία, τα καλλιτεχνικά ενδιαφέροντα του Ελλέ διευρύνθηκαν. Από το 1893, εξερεύνησε θέματα καθεδρικών ναών, βιτρό, μελέτες λουλουδιών και γαλήνια τοπία των Βερσαλλιών. Όντας δεινός ιστιοπλόος, παρήγαγε επίσης ζωηρά έργα που απεικόνιζαν γιοτ, λιμενικές όψεις και τη μοντέρνα παραθαλάσσια ζωή στη Ντοβίλ, όλα χαρακτηριζόμενα από τις εκλεπτυσμένες γραμμές του και τη ζωντανή αποτύπωση του χαρακτήρα.

Η αλλαγή του αιώνα σηματοδότησε το ζενίθ της καριέρας του Ελλέ. Το 1904, του απονεμήθηκε η τιμητική Λεγεώνα της Τιμής, εδραιώνοντας τη θέση του ως ενός από τους πιο διάσημους καλλιτέχνες της Εδουαρδιανής εποχής τόσο στο Παρίσι όσο και στο Λονδίνο. Η αναγνώρισή του επιβεβαιώθηκε περαιτέρω μέσω τιμητικών μελών σε σημαντικές καλλιτεχνικές εταιρείες, όπως η Διεθνής Εταιρεία Ζωγράφων, Γλυπτών και Χαρακτών, υπό την προεδρία του Ωγκύστ Ροντέν, και η Εθνική Εταιρεία Καλών Τεχνών. Η διεθνής φήμη του Ελλέ οδήγησε σε σημαντικές παραγγελίες στο εξωτερικό. Κατά τη δεύτερη επίσκεψή του στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1912, του ανατέθηκε ο σχεδιασμός της υπέροχης οροφογραφίας για τον Κεντρικό Σταθμό της Νέας Υόρκης. Συνεργαζόμενος με τον αρχιτέκτονα Γουίτνι Γουόρεν, ο Ελλέ συνέλαβε ένα συναρπαστικό ουράνιο όραμα: έναν γαλαζοπράσινο νυχτερινό ουρανό διακοσμημένο με τους αστερισμούς του ζωδιακού κύκλου και τον Γαλαξία, ένα σχέδιο που, αν και αργότερα καλύφθηκε, αποκαταστάθηκε σχολαστικά το 1998, διατηρώντας την αμερικανική του κληρονομιά.

Το τελευταίο ταξίδι του Ελλέ στη Νέα Υόρκη το 1920 για μια έκθεση συνέπεσε με μια αυξανόμενη αίσθηση ότι η ζωντανή εποχή της Μπελ Επόκ είχε φτάσει στο τέλος της. Νιώθοντας όλο και περισσότερο εκτός εποχής, επέστρεψε στη Γαλλία, κατέστρεψε πολλές από τις χάλκινες πλάκες του και αποσύρθηκε σε μεγάλο βαθμό στην οικογενειακή ζωή. Ανάμεσα στις μόνιμες φιλίες του ήταν και αυτή με την Κοκό Σανέλ, την οποία, όπως είναι γνωστό, συμβούλεψε να υιοθετήσει το μπεζ – το χρώμα της άμμου του Μπιαρίτς την αυγή – ως το χαρακτηριστικό της χρώμα. Η καλλιτεχνική γραμμή του Ελλέ συνεχίστηκε μέσω του γιου του, Ζαν Ελλέ, και του εγγονού του, Ζακ Ελλέ, οι οποίοι και οι δύο υπηρέτησαν ως καλλιτεχνικοί διευθυντές των Αρωμάτων Σανέλ. Ο Πωλ Σεζάρ Ελλέ απεβίωσε στο Παρίσι στις 23 Μαρτίου 1927, σε ηλικία 67 ετών, από περιτονίτιδα μετά από χειρουργική επέμβαση. Άφησε πίσω του μια πλούσια κληρονομιά ως ένας αριστοτέχνης χρονικογράφος της γυναικείας χάρης και της εκλεπτυσμένης κομψότητας της εποχής του, ένας καλλιτέχνης του οποίου το έργο παραμένει συνώνυμο του εκθαμβωτικού πνεύματος της Μπελ Επόκ.