ポール・セザール・エルー

ポール・セザール・エルーは1859年12月17日、ブルターニュ地方のヴァンヌに生まれ、幼い頃から芸術への情熱を示しました。十代で父を亡くした後、母の当初の反対にもかかわらず、エルーは芸術家としての道を志し、パリへ移りリセ・シャプタルで学びました。1876年、弱冠16歳で名門エコール・デ・ボザール（国立美術学校）への入学を許可され、ジャン＝レオン・ジェロームの指導のもとでアカデミックな美術教育を受けました。この時期はまた、第2回印象派展で新興の印象派運動と出会い、ジョン・シンガー・サージェント、ジェームズ・マクニール・ホイッスラー、クロード・モネといった影響力のある人物たちと初めて知り合った時期でもあり、彼らの近代的な技法や戸外制作の情景はエルーに深い影響を与えました。卒業後、生計を立てるためにテオドール・ドゥク陶器工房で装飾皿の絵付けの仕事に従事しました。この頃、肖像画家ジョヴァンニ・ボルディーニと出会い、その卓越した画風はエルー自身の芸術的方向性に大きな影響を与えることになります。

エルーの初期のキャリアにおける極めて重要な出来事は、4歳年上のジョン・シンガー・サージェントとの生涯にわたる友情の始まりでした。作品が売れず落胆し、芸術を断念しかけていたエルーに対し、サージェントが彼のパステル画の1点を気前よく購入したことは、エルーにとって極めて重要な自信と経済的支援となりました。1884年、エルーはアリス・ゲランの肖像画制作を依頼され、彼女は1886年にエルーの最愛の妻となりました。アリスは生涯を通じてエルーのお気に入りのモデルであっただけでなく、パリの貴族社会にエルーを紹介する上で大きな役割を果たしました。1885年、ジャック＝エミール・ブランシュと共にロンドンへ旅行し、ホイッスラーと再会、ジェームズ・ジャック・ティソとも出会いました。この出会いは啓示であり、ティソはエルーにドライポイント技法を紹介しました。エルーはこの技法を急速に習得し、ダイヤモンドの針先で銅板に直接描画することで、パステル画で見せたのと同じダイナミズムと洗練性を示しました。彼の版画は、モデルが複数の複製を所有できるという魅力もあって、絶大な人気を博しました。

1886年までには、エルーの有力な友人たちの輪は詩人であり耽美主義者でもあったロベール・ド・モンテスキューにまで広がり、彼はエルーのドライポイントの熱心な収集家となり、後に1913年にエルーの決定版となる伝記を執筆しました。モンテスキューはエルーがパリの文学サロンに入るのを手助けし、そこでマルセル・プルーストと親交を結びました。プルーストはエルーをモデルに『失われた時を求めて』の中で画家エルスティールというキャラクターを不滅のものとしました。エルーの名声は、グレフュール伯爵夫人やマールバラ公爵夫人など、上流社会の女性たちのエレガントな肖像画によって主に高まり、ベル・エポックの洗練と女性の優美さの典型を捉えました。油彩、パステル、特にドライポイントによるこれらの肖像画で名高い一方で、エルーの芸術的関心は広がりました。1893年からは、大聖堂、ステンドグラス、花の研究、ヴェルサイユの穏やかな風景といったテーマを探求しました。熱心な船乗りでもあった彼は、ヨット、港の景色、ドーヴィルのファッショナブルな海辺の生活を描いた生き生きとした作品も制作し、それらはすべて彼の洗練された線と人物の鮮やかな捉え方によって特徴づけられています。

世紀の変わり目はエルーのキャリアの頂点を印しました。1904年、彼は名誉あるレジオンドヌール勲章を授与され、パリとロンドンの両方でエドワード朝時代最も称賛される芸術家の一人としての地位を固めました。彼の名声は、オーギュスト・ロダンが会長を務める国際画家・彫刻家・版画家協会や国立美術協会などの影響力のある美術協会の名誉会員となることによってさらに認められました。エルーの国際的な名声は、海外での重要な依頼につながりました。1912年の2度目のアメリカ訪問中、彼はニューヨーク市のグランドセントラル駅の壮大な天井壁画のデザインを任されました。建築家ホイットニー・ウォーレンと協力して、エルーは息をのむような天体のビジョンを考案しました。それは、黄道十二宮の星々と天の川で飾られた青緑色の夜空でした。このデザインは後に覆われましたが、1998年に丹念に修復され、彼のアメリカでの遺産は保存されています。

エルーが展覧会のために1920年にニューヨークを最後に訪れた際、活気に満ちたベル・エポック時代が終焉を迎えたという感覚が強まりました。時代の変化に取り残されていると感じた彼はフランスに戻り、銅版の多くを破棄し、大部分は家族生活に引退しました。彼の永続的な友情の中にはココ・シャネルとのものがあり、彼は有名なことに、彼女のシグネチャーカラーとしてベージュ（夜明けのビアリッツの砂の色）を採用するよう助言しました。エルーの芸術的血統は、息子のジャン・エルーと孫のジャック・エルーによって受け継がれ、彼らは共にパルファン・シャネルのアーティスティックディレクターを務めました。ポール・セザール・エルーは1927年3月23日、パリで手術後の腹膜炎のため67歳で亡くなりました。彼は、女性の優美さとその時代の洗練されたエレガンスの年代記作家の巨匠として豊かな遺産を残し、その作品はベル・エポックの輝かしい精神と同義であり続けています。