Paul César Helleu

17 Aralık 1859'da Brittany, Vannes'da doğan Paul César Helleu, sanata erken yaşta bir tutku sergiledi. Helleu'nun gençlik yıllarında babasının ölümünün ardından annesinin başlangıçtaki çekincelerine rağmen, çağrısını takip etti ve Lycée Chaptal'da okumak için Paris'e taşındı. 1876'da, henüz 16 yaşındayken, Helleu prestijli École des Beaux-Arts'a kabul edildi ve burada Jean-Léon Gérôme'un vesayeti altında akademik eğitim aldı. Bu dönem aynı zamanda İkinci Sergilerinde gelişmekte olan Empresyonist hareketle biçimlendirici karşılaşmasıyla da dikkat çekti. Burada ilk kez John Singer Sargent, James McNeill Whistler ve Claude Monet gibi etkili isimlerle tanıştı; modern teknikleri ve açık hava sahneleri onu derinden etkiledi. Mezuniyetten sonra kendini geçindirmek için Helleu, Théodore Deck Ceramique Française için çalıştı ve elle dekoratif tabaklar boyadı. Bu süre zarfında, portre ressamı Giovanni Boldini ile de tanıştı; Boldini'nin bravura tarzı Helleu'nun kendi sanatsal yörüngesini önemli ölçüde etkileyecekti.

Helleu'nun erken kariyerinde önemli bir an, kendisinden dört yaş büyük olan John Singer Sargent ile ömür boyu sürecek bir dostluk kurmasıydı. Helleu, satış eksikliğinden dolayı cesareti kırılmış ve sanatı bırakmayı düşündüğünde, Sargent'ın pastellerinden birini cömertçe satın alması, hayati bir onay ve mali destek sağladı. 1884'te Helleu, 1886'da sevgili eşi olacak Alice Guérin'i resmetmekle görevlendirildi. Alice, hayatı boyunca sadece en sevdiği model olmakla kalmadı, aynı zamanda onu Paris aristokrat çevrelerine tanıtmakta da etkili oldu. 1885'te Jacques-Émile Blanche eşliğinde Londra'ya yaptığı bir gezi, Whistler ile yeniden bir araya gelmesine ve James Jacques Tissot ile tanışmasına yol açtı. Bu karşılaşma bir vahiy niteliğindeydi, çünkü Tissot Helleu'yu kuru kazıma gravür sanatıyla tanıştırdı. Helleu, bu tekniği hızla ustalaştırdı ve pastellerinde sergilediği aynı dinamizm ve sofistikasyonla doğrudan bakır plakalara çizim yapmak için elmas uçlu bir kalem kullandı. Oturanlara birden fazla kopya çekiciliği sunan baskıları büyük bir popülerlik kazandı.

1886'ya gelindiğinde Helleu'nun etkili arkadaş çevresi, kuru kazıma gravürlerinin hevesli bir koleksiyoncusu olan ve daha sonra 1913'te Helleu'nun kesin biyografisini yazan şair ve estet Robert de Montesquiou'yu da içerecek şekilde genişledi. Montesquiou, Helleu'nun Paris edebiyat salonlarına girmesini kolaylaştırdı ve burada Marcel Proust ile arkadaş oldu; Proust, Helleu'yu "Kayıp Zamanın İzinde" adlı eserinde Elstir karakteri olarak ölümsüzleştirdi. Helleu'nun ünü, Kontes Greffulhe ve Marlborough Düşesi de dahil olmak üzere sosyete kadınlarının zarif portreleri aracılığıyla hızla arttı ve Belle Époque sofistikasyonunun ve kadınsı zarafetin özünü yakaladı. Yağlıboya, pastel ve özellikle kuru kazıma ile yapılan bu portrelerle tanınmasına rağmen, Helleu'nun sanatsal ilgi alanları genişledi. 1893'ten itibaren katedraller, vitraylar, çiçek çalışmaları ve Versailles'ın sakin manzaraları temalarını araştırdı. Hevesli bir denizci olarak, yatları, liman manzaralarını ve Deauville'deki şık sahil yaşamını tasvir eden canlı eserler de üretti; bunların tümü rafine çizgileri ve karakterin canlı bir şekilde yakalanmasıyla karakterize edildi.

Yüzyılın dönüşü Helleu'nun kariyerinin zirvesini işaret ediyordu. 1904'te, hem Paris'te hem de Londra'da Edward dönemi'nin en ünlü sanatçılarından biri olarak statüsünü pekiştiren prestijli Légion d'honneur ile ödüllendirildi. Ünü, Auguste Rodin'in başkanlık ettiği Uluslararası Ressamlar, Heykeltıraşlar ve Gravürcüler Derneği ve Société Nationale des Beaux-Arts gibi etkili sanat topluluklarına onursal üyelikler yoluyla daha da tanındı. Helleu'nun uluslararası ünü, yurtdışında önemli siparişler almasına yol açtı. 1912'de Amerika Birleşik Devletleri'ne yaptığı ikinci ziyaret sırasında, New York City'nin Grand Central Terminali için muhteşem tavan duvar resmini tasarlamakla görevlendirildi. Mimar Whitney Warren ile işbirliği yapan Helleu, nefes kesici bir göksel vizyon tasarladı: zodyakın yıldızlı takımyıldızları ve Samanyolu ile süslenmiş mavi-yeşil bir gece gökyüzü; daha sonra üzeri kapatılmasına rağmen 1998'de titizlikle restore edilen ve Amerikan mirasını koruyan bir tasarım.

Helleu'nun 1920'de bir sergi için New York'a yaptığı son gezi, canlı Belle Époque döneminin sona erdiği yönündeki artan bir duyguyla aynı zamana denk geldi. Değişen zamanlara giderek daha fazla ayak uyduramadığını hisseden sanatçı, Fransa'ya döndü, bakır plakalarının çoğunu yok etti ve büyük ölçüde aile hayatına çekildi. Kalıcı dostlukları arasında, kendisine şafak vakti Biarritz kumunun rengi olan bej rengini imzası olarak benimsemesini ünlü bir şekilde tavsiye ettiği Coco Chanel ile olan dostluğu da vardı. Helleu'nun sanatsal soyu, her ikisi de Parfums Chanel'in sanat yönetmenleri olarak görev yapan oğlu Jean Helleu ve torunu Jacques Helleu aracılığıyla devam etti. Paul César Helleu, 23 Mart 1927'de Paris'te, 67 yaşında, bir ameliyat sonrası peritonitten öldü. Kadınsı zarafetin ve zamanının rafine zarafetinin usta bir tarihçisi olarak zengin bir miras bıraktı; eserleri Belle Époque'un göz kamaştırıcı ruhuyla eşanlamlı kalan bir sanatçı.