O contraste marcante da composição atrai imediatamente o olhar: uma multidão densa rodeia uma figura central, empoleirada em um burro. A personagem, usando um chapéu alto listrado, parece sobrecarregada, quase desanimada, um sentimento amplificado pelas linhas para baixo de seu rosto e pelas mãos firmemente entrelaçadas. É uma cena de desespero coletivo, e a escolha do artista pelo monocromático, com suas variações de sombra e luz, realça o ambiente sombrio. A técnica da gravura, com suas linhas e texturas nítidas, confere à obra uma qualidade crua e imediata; é como se estivéssemos presentes em um instantâneo de um momento terrível, uma cena de sofrimento humano. As figuras circundantes, uma mistura de rostos e formas, se aglomeram; alguns parecem observar com curiosidade, enquanto outros parecem estar absorvidos em seu próprio sofrimento, acentuando a sensação de isolamento que o sujeito principal experimenta. O efeito geral é de um intenso peso emocional, de um mundo enfrentando uma calamidade sem remédio.