Náhlý kontrast kompozice okamžitě přitahuje pozornost: hustý dav obklopuje ústřední postavu sedící na oslu. Postava, která má na sobě vysoký pruhovaný klobouk, vypadá zatíženě, téměř zoufale, tento pocit je umocněn liniemi její tváře směřujícími dolů a pevně sepjatýma rukama. Je to scéna kolektivního zoufalství a umělcova volba monochromu s variacemi stínu a světla umocňuje ponurou náladu. Leptací technika s ostrými liniemi a texturami dodává uměleckému dílu syrovou a bezprostřední kvalitu; jako bychom byli svědky momentky strašného okamžiku, scény lidského utrpení. Okolní postavy, změť tváří a tvarů, se tlačí k sobě; někteří se zdají pozorovat se zvědavostí, zatímco jiní se zdají být pohlceni vlastním utrpením, čímž se zesiluje pocit izolace, který hlavní subjekt prožívá. Celkový efekt je intenzivní emocionální váha, svět, který čelí katastrofě, proti níž nelze nic dělat.