Le contraste saisissant de la composition attire immédiatement le regard : une foule dense entoure une figure centrale, perchée sur un âne. Le personnage, coiffé d'un haut chapeau rayé, semble accablé, presque désespéré, un sentiment amplifié par les lignes abaissées de son visage et les mains étroitement jointes. C'est une scène de désespoir collectif, et le choix de l'artiste pour le monochrome, avec ses variations d'ombre et de lumière, renforce l'atmosphère sombre. La technique de la gravure à l'eau-forte, avec ses lignes et ses textures vives, donne à l'œuvre une qualité brute et immédiate ; comme si nous assistions à un instantané d'un moment terrible, une scène de souffrance humaine. Les figures environnantes, un fouillis de visages et de formes, se pressent ; certains semblent observer avec curiosité, tandis que d'autres semblent absorbés par leur propre souffrance, accentuant le sentiment d'isolement que ressent le sujet principal. L'effet général est celui d'un poids émotionnel intense, d'un monde confronté à une calamité contre laquelle rien ne peut être fait.