Eco y Narciso

Eco y Narciso es una pintura al óleo sobre lienzo de John William Waterhouse, mostrada en la Royal Academy en 1903 y comprada ese mismo año por la Walker Art Gallery de Liverpool, donde permanece.

Nacido en Roma y formado en el taller de su padre y en las Royal Academy Schools, Waterhouse expuso en la Academy desde 1874 hasta su muerte en 1917, llegando a académico numerario en 1895. Suele agrupársele con los prerrafaelitas, aunque la Walker sugiere que se le ve mejor como un clasicista romántico, atraído más por temas clásicos e italianos que medievales. Liverpool fue uno de sus principales centros de exposición, y su obra apareció regularmente en la Walker desde 1879.

El tema procede de las Metamorfosis de Ovidio. Narciso, hijo del dios fluvial Cefiso y la ninfa Liríope, estaba destinado a vivir largo tiempo solo si nunca se veía a sí mismo. Desdeñó a todos los que lo amaban, entre ellos la ninfa Eco, que solo podía repetir las últimas palabras que se le decían y se consumió hasta no quedar de ella más que la voz. La diosa Némesis le hizo entonces enamorarse de su propio reflejo; permaneció contemplándolo hasta morir, y una flor de narciso creció en su lugar.

Waterhouse sitúa la historia en un claro arbolado junto a un arroyo rocoso. Narciso yace boca abajo al borde del agua, medio envuelto en rojo, absorto en su reflejo y sin volverse nunca hacia Eco, que se sienta apartada al otro lado del agua, agarrada a un árbol y mirándolo desesperada, con una amapola en el cabello caoba. Han brotado narcisos junto al pie del joven, con iris amarillos alrededor de Eco y un nenúfar amarillo en la charca. El Art Journal la llamó uno de los mejores ejemplos de arte imaginativo que podían encontrarse en la Academy de ese año. El lienzo mide 109.2 × 189.2 cm.