El triunfo de la Muerte

El triunfo de la Muerte es una pintura al óleo sobre tabla de roble de Pieter Bruegel el Viejo, realizada hacia 1562; sin firma ni fecha, está en el Museo del Prado de Madrid desde 1827.

Bruegel combinó aquí dos tradiciones visuales: las xilografías nórdicas de la Danza de la Muerte y el tema italiano del Triunfo de la Muerte, conocido por frescos como los del Palazzo Sclafani de Palermo y el Camposanto de Pisa. A lo largo de un panorama abrasado y sin árboles, con pueblos ardiendo y naufragios en el mar, ejércitos de esqueletos atacan a los vivos. Nadie se salva: campesinos y soldados, nobles, un rey y un cardenal son llevados. Los esqueletos tocan una campana colgada de un árbol para anunciar el fin del mundo, empujan a la gente hacia una enorme trampa en forma de ataúd marcada con cruces, y matan con guadañas, redes, la rueda, la horca y el hacha. Un esqueleto sobre un caballo enjuto puede aludir a los Jinetes del Apocalipsis.

El primer plano está lleno de detalles punzantes. Un rey moribundo con armadura alcanza sus barriles de monedas mientras un esqueleto sostiene un reloj de arena; un cardenal es arrastrado por un esqueleto que lleva su sombrero rojo; un perro famélico olfatea a un niño muerto. Abajo a la derecha se interrumpe un banquete, un bufón se esconde bajo la mesa entre naipes y un tablero de backgammon esparcidos, y una pareja joven sigue haciendo música, sin advertir el esqueleto que toca tras ellos. Las escenas reflejan la mitad del siglo XVI, cuando el peligro de la peste era grave.

El cuadro probablemente fue encargado o comprado por Vespasiano Gonzaga y aparece en el inventario de bienes de su hija Isabella de 1637. En 1745 pertenecía a la reina Isabel Farnesio de España en el palacio de La Granja. Parientes de Bruegel hicieron al menos cinco copias. Una restauración en la década de 2010 retiró el barniz amarillento y los repintes antiguos. Mide 117 × 162 cm.