Dans cette œuvre évocatrice, un squelette est représenté dans une pose énigmatique, regardant du tableau avec une confiance presque sereine. Le focus sur le crâne, avec ses orbites vides et ses pommettes proéminentes, rappelle crûment la mortalité, tandis qu'une fine cigarette pend de sa bouche souriante, une juxtaposition qui intrigue et déroute. L’arrière-plan, enveloppé d’obscurité, amplifie la qualité vivante des os, apparemment illuminés par une source de lumière invisible. Cette interaction entre ombre et forme crée une tension dramatique qui attire le spectateur vers les profondeurs de l'existence du sujet.

La palette de couleurs comporte des tons terreux : des bruns sourds et des blancs doux, contrastant avec l’arrière-plan encre qui intensifie la présence du squelette. Le coup de pinceau est vivant, exhibant les coups de pinceau texturés caractéristiques de van Gogh ; on peut presque sentir un pouls au sein de l’immobilité, un battement qui résonne dans la fugacité de la vie. Cette pièce sert non seulement de memento mori, incitant à l'introspection sur la vie et la mort, mais se dresse aussi comme une exploration remarquable de la forme et de l'ombre, incarnant l'approche avant-gardiste de van Gogh envers la nature morte. Elle nous oblige à confronter notre propre existence au milieu d'une mer de négation.